巨大魔物討滅作戦

第三章：故郷

11話

　山道を進んで数十分。
　途中で体力の無いソルトの休憩を挟みつつも、それほど時間を掛けることなく二人は村へと到着した。

　山林が拓かれ、傾斜は緩やかに均され、土地の多くは畑となっている。
　畑で育てている作物の多くは、麓の町へと出荷するための商品だ。
　余りは村で消費し、或いは冬場に備えた食料として保存されることもある。

　固く踏みしめられた土の道を行くと、農作業をしている村民が目に入る。

　この季節、まだまだ収穫にはほど遠いから、雑草を刈っているのだろう。
　刈草用と見られる三輪駆動車の魔道具に乗って、畑を行ったり来たりしている。

　立ち止まって見ていたソルトに気が付いたのか、村人は彼の方を見て軽く手を振ってきた。
　彼は手を上げようと試みたが、気恥ずかしくてそれが出来ず、頭を下げてその場を後にした。
　先を行っていたシュガーの後に追いすがってゆく。

　そんなソルトを、彼女はにやにやと笑いながら見下ろした。

「ふっふっふ、ソルトくんは相変わらずシャイなままだね！」

「そう簡単に克服できたら苦労しないよ」

「違いないね！」

　道を行きつつ、ソルトは村の畑を眺めていく。
　いずれも村人が丹精込めて育てているらしい立派なものだ。
　しかしそれよりも目立っているのが、やはり農作業用の魔道具であった。

（魔道具が普及していることは知っていたけど……）

　まさか自分の故郷の田舎村にまで、これほど普及しているとは彼も思っていなかった。
　不思議そうな顔をしたまま、彼は三輪駆動車を駆る村人たちの姿を目に焼き付けていた。