巨大魔物討滅作戦

第六章：冒険者たち

32話

「おい、何かくるぞ」

「分かってる」

　二人の冒険者は視線の先にある暗闇から、淡い光の一点が浮かび上がり、そしてそれが徐々に強くなってくることを知覚した。

　その白い光は魔物に出せるものではなく、人工物による魔法的な明かりであった。
　すなわち、魔道具を持った人間が、この村に訪れようとしていることになる。

「こんな夜中に、か？」

「俺が様子を見てくる。お前は村長に伝えてくれ」

「ああ、お前は気をつけろよ」

　集会所に入っていく同僚を顧みることなく、彼は足を前へと進める。
　その足取りは重たさこそ感じさせないものの、いつでも戦闘に移行できる慎重さを有してはいた。
　なにせ、異常が知れたばかりのこの村に、突然訪問してきた者たちである。

（魔物が出たという情報を知っているとは思えんが……用心はしておいた方が良いな）

　耳障りな大音量を発する警告機の魔道具が後ろのポケットに入っていることを確認しつつ、彼は入り口で佇んでいる者たちに近づいてゆく。

　彼は集団を視界に入れた途端、賊などではない、と一目で理解した。

　理解せざるを得ない。

　なぜなら、その集団どころか、その内の一人であっても、彼を遥かに超える力量を持っていることが推し量れたからである。

　冒険者としてそれなりの腕を、彼は持っている。
　並の新人冒険者には及び得ぬ力量を持ち、戦闘経験も豊富で、修羅場もそれなりに潜っている。

　この村に滞在しているのは、それらの荒事から離れたいという個人的な理由によるものであって、その力量に不安を持たれているわけではない。

　その彼が、賊程度に後れを取るということは過去の経験上あり得ないことだ。
　頭目相手ならまだしも、下っ端にすら力量が劣るという現実はない。

（それに賊なら、わざわざ入り口から歩いて入ってくるわけがない）

　先入観など持たないことが生き残るコツであると、彼ほどの冒険者であれば常識として知悉していることである。

　そうした楽観的な思考を抱いてしまわねばならぬほどに、その集団が秘している力量は大きなものだったのだ。