Ｃｏｎｄｅｎｓｅ　Ｎａｔｉｏｎ

鳳

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１章　中つ国編

第２話　　砂丘の民、トットリ

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トットリＣＮ拠点

「今こっちに敵が向かって来てるんだよ！
　東から数十くらいの人影が反応したとさ」
「どこのＣＮですか？」

　自分達がトットリ拠点に入った後の事だ。
先に述べた海岸沿いから敵影確認されたようで、
安全確保のためにラボリを中止して別の任務に代わる。
わずか４ｍの天井の施設に引き寄せられて
巻き添えを受ける前に来れたのは良かったが余裕もない。
巡回訪問と思いきや、実戦配備へと変わってしまう。
トットリ司令官も迎えの言葉なく配置に着けと指示。

「すぐに配置場所に行ってくれ！
　シーナ、彼らの指示を！」
「了解、あんた達こっちだ！」

他の兵もすでに配置を終えているようで、
地表一歩手前ですでに待ち構えている。
ここは天井が特殊で上下開閉式のゲートが複数設置。
そこの間の部分だけ砂が浮いて落ちないよう循環されて、
トットリ兵も酸素ボンベを口に一斉に地上へ出られるようになっている。
つまり、状況によって都合よく適切な所から出入りできて奇襲をかけ、
長時間の戦闘で被害を極力抑えるようにする。
彼女と同行して向かった先は地下と地上の境目にある
モニター画面が複数ある部屋へ案内された。

トットリＣＮ拠点　地上展望室

「ここね！」
「あんたらはまずここで待機してな。
　戦況が良くなったら地上に出てもらうよ！」
「りょ、了解」

　自分達は出口付近の部屋へ連れてこられた。
ここのモニター室は対地上戦に備えて設けられた部屋で、
地上の砂丘に監視カメラや発動機を展開する事ができる。
砂丘は障害物がほとんどなく、視界が開けすぎるので
そのまま地上で迎え撃つと不利になるからだ。
だから最初は地下で対策をとるのである。
つい、自信のなさそうな声で返事してしまったけど、
トットリ兵の気迫が室内の狭さで余計に圧迫させられたからだ。
で、相手はどこかというと、東の者だと言う。

「兵装から中部のＣＮと判明。
　白色の飛行物体より資源略奪が目的と推測」
「わざわざ中部からやって来たのか？
　まったく御苦労なことで」

中部兵が北側の海から攻めてきたようだ。
白色のボディはほとんど音を出さずに移動するヘリコプターで、
運搬用として展開している。追撃するのは容易いけど、
まず地上にいる多数を相手取らなければ勝ちようにない。
監視カメラを地上へ伸ばし、映像に映し出される。
シーナは発動機を出撃させるよう指示をだした。

「簡易接近型と狙撃型を展開！
　接近型は横から、狙撃型はそのまま待機！」

フィィィィン

薄い光沢がある小型の円盤が次々と地上に浮かび上がる。
飛行型なら、ここ中つ国でも十八番オハコな得物だ。
場所が場所だけあって外は広いから目立てばすぐに標的になる。
同じく大きい音も出さず、浮遊し続けてそれぞれの配置に着く。

「相変わらず静かに動くね」
「しかも金ピカ・・・っていうか本物の金だっけ」
「金は錆サビ防止のためだって、ここから海岸も近いし。
　中身はあたしらもよく分かんないね」
「ここらは砂嵐も度々発生するし、
　知恵ある御先祖様の賜物たまものに感謝ね」
「・・・・・・」
「父さんも言ってたここだけの技術、反重力なんだよね」

発動機には反重力エンジンが内蔵されている仕組みらしい。
エンジン部はとても静かで、古くからのトットリ名産品だという。
通称：ツチグモ。ＣＮのレリーフ背景に描かれた動物は
まさにここの特徴というような立ち回りだ。
空飛ぶ機械は他のＣＮにもあるけど、
詳しくはまったく分からないけど、かつて父から観せられた
ヒストペディアで昔の機工覧に書いてあったのを思い出した。
どうして中つ国地方にそれが伝わっていたのかは分からないが。

「中部兵、上陸しました！」
「行けえええええええええええ！」

シーナの掛け声で心境を地上の映像へ戻される。
砂上へ飛び出した発動機が一斉に攻撃し始め、
中部兵も応対して巻き添えしないよう散開しだした。
しかし、地上の数はあまり多くない。
相手はそれほど強い兵装を持たず、本気さも感じないように
二脚汎用ライオットギアが１機連れているだけだ。

「たったこれだけの数で侵攻に来たのか・・・」
「確かに少ないわね・・・」

モニター画面には次々と敵兵が倒れていくのが見える。
こちらの発動機も何機か破壊されてしまったが、
拠点内まで侵入される様子はまったくない。
シンプルなまでに予定通りで今のところは優勢だ。

「こんなもんか、残党狩りはリスク低減、新米にもってこいさ！
　さあ、あんた達出番だよ！」
「了解！」
「行くぞおお！」

後片付け役としていよいよ出番が回ってきた。
まるで練習場とばかり、少なく減った相手を任されて今回の役目を
果たそうと外へ出て行く。俺も少しは緊張が走って戦闘に加わる。

トットリＣＮ　トットリ砂丘

　自分達一隊がエレベーターで地上に上がり、敵出現位置を確認。
しかし、粉塵ふんじんの舞う砂丘に身を乗り出した途端に
オペレーターから連絡が入ってくる。

「「緊急事態発生、砂丘南東部からも敵性ＣＮが接近中！」」
「へっ、今いるだけじゃなく新たに・・・南東から！？」
「老桜エリアからスポットシグナル発見信号発生しました。
　兵装で別動隊の中部兵と判明」
「４時の方向からスナイパー！！」

なんと、さらに敵影反応が表れた。
先の先方隊は先手対抗への囮おとり。
他の中部兵が遠距離武器を用いて狙撃し始めた。
出だしの相手は接近戦にもち込ませるのが狙いで、
トットリの習慣を把握してやってきた可能性がある。
こちらは対応する武器を所持してなく、
ただ砂丘の上に放り出されただけの状態だ。

ヒュンッ　　　　　　　　ドシュッ

「ぐあっ！」
「大丈夫か、衛生兵！」

味方モブ兵が１人、腕を撃たれてしまう。
北と南島からの挟み撃ちに自分達はたじろぐ。
全員相手にできるわけがない。
ディス・アサルトの中距離連射銃でも満足に当てられないから、
的にされやすいのはここ、砂浜側だ。

「こっちの銃じゃ向こうまでとどかない！
　援護発動機も周囲に４機だけしかありません！」
「武力差からしても戦術優位性が低い！
　ここに居続けると危険よ、ケイ！」
「「あ、ああ・・・こういう時は」」

メンバー達に指示を出そうにも実行へ移す判断が揺ゆらぐ。
進軍と撤退の境目をどうすべきか決定から口までとどいていなかった。

　トットリＣＮ拠点でオカヤマ兵の悪状況を観ていたシーナは
タイミングを遅らせた時差でやってきた二重奇襲と判断し、
直すぐに一隊を地上に上がらせようと指示を出した。

「あたしらもすぐに行くから待ってな！」

トットリ兵がさらにバックアップを追加し始める。
さすがにこんなケースは過去に少しあったくらいで想定が足りずに、
遠距離射撃に対する備えが少なくなっていた事に気付かず。
今、地上にいる数だけで処理しきれそうにないと判断。
オカヤマ兵を送り出すタイミングを間違えて場を直そうと
増援を出そうとした瞬間。

「ちょっと待て、また反応が！？」
「あ、あれは！？」

ヒュンッ　ヒュンッ　ヒュンッ　　　ドゴゴォ

突然、上から砲弾が降ってきた。
地面からじゃなく、上空からの黒い塊は俺達の視界を消してかかり、
敵の姿が火花や破片くらいしか目に入らない。
砂ぼこりが治まると、中部兵は上からの奇襲に備えてなく瞬時に壊滅。
発射元の空にはエアシップ型の飛空艇があたかも空中で
止まっているかの様に音もなく静止している。
相手の攻撃に焦あせる緊張感の中、マナミが一声をあげた。

「ねえ、あれって！」
「あれは・・・碧みどりの星団だな」

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