まおうさまの勇者育成計画

第二章：壊せ、偽りの楽園――不夜城に咲く嫉妬と誘惑の花

第51話：魔王の教育ビンタと、朝焼けの別れ

あれから――

アスモデウスは、ミリアムの写真を抱いて、ひとり地獄へ帰っていった。

落ち込んでいるかと思いきや、彼女は元気いっぱいに言い放った。

「ミリリンは天国に行ったから、今度は天界で再会して、二人でアイドルデビューするんだ～♪」

……君、色欲の悪魔で“７２柱の王クラス”なんだから、天界には行けないだろ、とはツッコめなかった。

さすがにそれは、言葉を飲み込んだ。

　

朝の光が、かつての《不夜城》を照らす。

今では、栄華の面影などどこにもない。

残されたのは、蜘蛛の糸と、崩れたデコイたちの残骸だけ。

あの楽園のような空間は――まるで夢だったかのように、静かに消えていた。

ひとつだけ確かなことは、不夜城は、もう二度と姿を現すことはないだろうということ。

　

「にゃう～……」

アスモデウスを探して連日飛び回っていたルーは、燃え尽きたように眠っている。

さすがにそのままでは風邪をひきそうだったので、合流したセリナに任せた。

今回の事件が早期に解決したのは、この子の努力も大きかったかもしれない。

　

――そして。

あの“問題児”勇者の行方を確認するため、レンとともに《不夜城》の残骸を探索する。

やがて――

崩れた蜘蛛の糸の中から、ぐるぐる巻きになっている“約二名”を発見した。

……生きていたとは。実に残念だった。

　

せっかく助けてやったというのに、

「お前らに助けられなくても、俺なら自力で脱出できた」

などとぬかしてきた勇者もどきに、私は堪忍袋の緒が切れた。

　

「ッ……！！」

――平手打ち一発。

「えっ……！？ ええええぇぇぇ！？」

レンも、もどきの仲間たちも、予想外の展開に目を丸くした。

　

「こっちは徹夜で残業だぞ！？ 深夜手当もなし、残業代もゼロ！

　お前、“勇者”だろ！？ なんでお姫様ポジション取ってんだよ！

　誰も捕らえられた王子なんて見たくないわ！！」

――二発目のビンタ。

　

「二度もぶったな……俺は……」

「親父にもぶたれたことないのに、だろ？ 古いのよそのネタ。

　だからお前の教育を失敗した親父の代わりに教育を施ししている、人様に迷惑をかけるじゃない！」

――三発目のビンタ。

　

「俺を誰だと思って……！」

「王子？ 勇者？ 異世界人とのハーフ？

　……知らんがな。そんな肩書きが魔王に通じると思ってんの？ 笑わせんなよ。

　肩書きで何とかなるなら、今頃お前、繭みたいにぐるぐる巻きになってねぇよ！」

　

ビンタは音ゲーのごとく、リズムよく決まり――フルコンボに突入しかけた。

　

「やめっ……ごめんなさいっ！ 俺が悪かった！！」

さすがの勇者もどきも、魔王のビンタの前には崩れ落ちるしかなかった。

　

「私じゃない。レンに謝れ」

「お前のくだらない命を、本気で心配していた唯一の人間だ。早くしろ」

「す、すみませんでした！ もう、ビンタは勘弁してください……！」

　

――こうして、“問題児”王子は、魔王の教育によってほんの少しだけ大人になった。

少なくとも、ビンタの痛みと、感謝の言葉の大切さくらいは覚えたはずだ。

　

不夜城は消えた。

その主も、友も、もういない。

けれど、誰かの手の中には、笑顔の“記録”が残った。

物語は、次の章へと進み始める――。