まおうさまの勇者育成計画

第四章：勝者も敗者も、恋を知る――月下の武闘会は乙女を育てる

第71話：天使の言葉、星は黒く染まる

「ああ、神様。どうかこの悩みをお聞きください……」

最近、レン君とマオウさんの距離が近づくたびに、胸の奥がチクリと痛む。

それがどういう感情なのか、セリナ自身はよくわかっていなかった。

ただ――それが、醜く、身勝手なものだということだけは、理解していた。

だから彼女は、今日も教会で懺悔を繰り返していた。

「神は、そんなもの聞くわけないじゃないか」

そして――もっとも神に近い存在が、容赦なくそう告げた。

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「天使様が……どうしてこんな場所に？」

教会の奥にいたのは、恋のキューピッドではなく、

明けの明星―――ルキエルだった

セリナの驚きも無理はない。

普段のルキエルといえば、宿でお菓子を食べながら漫画を読むだけの“引きこもり天使”なのだから。

「ここは僕の神殿だ。僕がいて当然だろ？」

「えええええっ！？」

＊

王国には五つの大神殿がある。

王都に創世神、グラナールにガブリエル、セルペンティナにラファエル、ラム・ランデブーにミカエル――

そして、ここデュエロポリスでは、最強の戦士として知られる“明星”ルキエルが祀られていた。

「もしかして……天使様って、すごく偉いお方なんでしょうか？」

「神の次に偉いのが僕だ。

だから今夜のおかずを一品増やす代わりに、お前の悩みを聞いてやる」

「……ありがたく、頂戴します。天使様なら……きっと、わかってくれます」

――セリナは、もっとも相談してはいけない存在に、悩みを打ち明けてしまった。

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「マスターと王女の関係にモヤモヤする？　……いいじゃないか、それで」

「でも……マオウさんも、レン君も、大切な人なんです。

なのに、それを素直に祝福できない。そんな感情、私の中にあってはいけないんです……」

「なら譲ればいいだろ。なにをそんなに悩んでる？」

「……それも、嫌なんです」

優しい“いい娘”としてのセリナは、二人の幸せを応援したい。

けれど、“女の子”としてのセリナは、それを妬ましく思ってしまう。

どちらもセリナ自身であることが、彼女を一番苦しめていた。

「女々しい奴だな。だから僕は女が嫌いなんだ。

悪魔が作ったくだらない“概念”だ」

ルキエルは、吐き捨てるように言った。

「僕ほどじゃないけど、そいつが強いから、マスターに見初められただけだろ？

だったら、お前が“彼女より強い”ことを証明すればいいじゃないか」

「……私が、強さを？」

「そう。力こそパワー。何よりも単純で、何よりも確実だ。

お前はあのとき、聖剣を引き抜いた。それでマスターに認められた。

だったら今度は、その“聖剣”で王女を倒してみせろ。

そうすれば――お前こそ、マスターの隣に立つにふさわしい存在だと証明できる」

モリアの“全知”とは異なり、ルキエルの“全能”は一直線だ。暴力的で、単純で、だからこそ――まっすぐ。

迷っていたセリナにとって、そのまっすぐさは、まるで明星のように眩しく映った。

「レン君に勝てば……マオウさんは、私を“選んで”くれますか？」

「当然だ。強者は、すべてを手に入れるんだから」

静かに、セリナは頷いた。

――聖剣の柄に、指がかかる。

「……わかりました。私、やってみます」

こうして――

セリナの中に芽生えた、黒く静かな決意が、確かな“かたち”を取った。

今――

ブラックセリナ、誕生。