まおうさまの勇者育成計画

第四章：勝者も敗者も、恋を知る――月下の武闘会は乙女を育てる

第73話：これが最強武闘会！秒で散る者、立つ者、変わる者

武闘会、ついに開幕。

毎年強者が集うが、今年はとくにレベルが高い。

その分、力の差が明確な試合は一瞬で決着する。

◆

「白虎貫撃掌びゃっこかんげきしょう！　青龍流転脚せいりゅうるてんきゃく！　太極穿心打たいきょくせんしんだ！」

王 小梅の三連撃が炸裂した。

推進力を乗せた掌底で“破砕型”の打撃を加え、間髪入れず回転蹴り三段――

そして最後に、体幹を破壊する直打ちをリッパーの胴へ叩き込む。

まさに一瞬。反撃の隙すら与えず、実況の解説すら追いつかないまま――

「……勝者、王 小梅！」

間を置いて歓声が爆発する。

誰もが理解していた。“強い”のではない、“規格外”なのだ、と。

◆

一方その頃、レンの試合。

（……影に潜んで、死角から狙ってくるか）

対戦相手は、暗殺系スキルに特化した【影毒融合】ベノム・シャドウ。

姿を消し、影の中を滑るように動き、ナイフで一撃――

麻痺毒を塗られたその刃に掠れば、立つこともできなくなる。

だが――

（もらった）

彼が放った一撃は、レンの“残像”を斬り裂いた。

（なっ……速すぎる！？）

影殺し専門の自分より速い相手など、想定していなかった。

「――影月流し（えいげつながし）」

残像の中に紛れた本体の一撃が、ベノムを切り裂いた。

「勝負あり！　ユウキ選手の勝利！」

「ユウキ様素敵ーっ！」「結婚してー！ 抱いてー！！」

女子からの黄色い歓声が鳴り止まない。

レン、人気がすごすぎる。

◆

「お疲れ」

レンの控室に、ふわふわの毛玉が現れる。

「……セリナが、参加している……あの子が、誰より優しいあの子が」

「遅れて来た反抗期さ。今まで“いい子”でい続けた分、反動も大きい。

まあ、誰かさんみたいに家出しないだけマシだが？」

「……悪かったよ。家出して。でも、聖剣って、人を傷つけられないんだろ？

あんなのじゃ、まともに戦えない――」

「舐めるな、レン。あの剣を持つのは、セリナ君だ。

私と君が育てた弟子だぞ。油断すれば、君だって――負ける」

レンの表情が一瞬、引き締まる。

◆

一方その頃――

「よっしゃー勝ったぜ！　さすが俺様！」

マサコ（マサキ）は腐っても剣聖の弟子。

剣の腕前はレンには及ばずとも、凡百の戦士とは格が違う。

初戦は順当に突破。

「勝者、マサコ！　あの胸で剣を振るとは……ブルンブルンしてる！　あれは自慢か？当てつけかッ！」

「まあまあ、気持ちは分かりますよ。

さあ、続いては今年の大穴――当代勇者セリナ選手の登場です！」

「対するは、“砲撃拳”キャノン・ハンド！　デカイ！ゴツい！くまみたい！」

身長差、体格差、経験差――全てでキャノンの方が上に見える。

それでもセリナは、無言のまま聖剣を抜いた。

「嬢ちゃん……やめとけって。俺、元チャンピオンなんだぜ？　弱者を痛めつける趣味はない。棄権しろ」

しかし、セリナは答えなかった。

ただ静かに剣を構える。それだけで、戦意は伝わる。

「……そうかい。なら、遠慮なくいかせてもらうぜ！」

開幕と同時に、キャノンが砲撃のような拳を放つ。

だが――

「なにっ！？」

セリナはそれを軽やかに回避。

そしてそのまま、キャノンの膝裏にカウンターの重い蹴りを叩き込んだ。

「がっ……！」

膝裏は装甲で守れない急所。

巨大な体重を支える脚を崩されれば、当然バランスを失う。

ドン――！

巨体が崩れる音と同時に、

セリナは距離を詰め、今度は――

「くっ……ぁあっ！」

膝蹴り。顎に叩き込み、脳を揺らす。

ふらついたキャノンの巨体が崩れ落ちる。

床に倒れた彼の胸元には、抜かれた聖剣が――「突きつけられて」いた。

聖剣は、人を“傷つけられない”。

それを知る者は少ない。

だがキャノンには、それを見抜く術がない。

彼女の“覚悟”に、気圧された彼は――

「……参りましたっ！！」

＊

――ブラックセリナ、初戦突破。

静かに、確実に。

その歩みは“感情”と“聖剣”を乗せ、加速していく。