まおうさまの勇者育成計画

第五章：沈みゆく天使と黒真珠の誓い――海賊王の財宝に眠る、最後の願い

第82話：海賊？ ああ、なんかそれっぽい人たちなら来たよ

マリ商会からの依頼を受け、私たちは黒真珠を手に入れる代わりに、彼女たちの商船を帝国海域まで護衛することになった。

そして今――ラム・ランデブーの港を発ち、公海を航行中である。

……のだが。

「マオウ……俺はもうダメだ……今までありがとう……」

「バカなこと言うな！ たかが船酔いごときで！」

レンは完全にダウンしていた。

どうやら、不規則な波の揺れにやられたらしい。

武闘会の決戦でもそうだったが、彼女は船に弱すぎるようだ。

「レン君、大丈夫ですか？ お腹をさすってあげましょうか」

「無理……今それやったら、昨日の晩ごはんまで戻しそう……」

この魔王が直々に膝枕までしているというのに、一向に良くなる気配がない。

……それに対して、別の誰かは――

「すごいすごい！ 海って広くて気持ちいい！」

ルーは海面すれすれを音速で飛び回り、ソニックブームの波で天災まがいの衝撃を撒き散らしていた。

どこまでも絶好調。レンとの差が激しい。

「モリア、彼女を楽にする方法を知らないか？」

「気絶させればよろしいのでは？」

「もっと、穏便な方法をだ」

「ありませんわ」

……嘘だ。ルーと二人で宝探しに行くって言ったの、まだ根に持ってるんだな。

こんな時海賊でもきたら。

「大変よ！ 海賊の旗が見えた！」

やれやれ。不幸は重なるものだ。

＊

海の向こうに、小さな船影が見えた。

その船は大きくはなかったが、掲げた髑髏の旗は明らかに“それ”だった。間違いなく――海賊船。

「バンッ！」

船の向こうから大砲の音。今のは威嚇射撃だろうか。

降伏しろ、それとも沈めるか？というわけだな。

この魔王に、か？　冗談もほどほどに。

「どうしよう、この船には武装がない……」

「武装ならある！ ルー！」

おのれ、海賊め……この魔王に刃向かうとは、運の尽きだな。

「はい、マスター！ なに？」

「射撃ごっこだ。明星大砲を撃つぞ」

「いいの！？ わーい！」

目をキラキラさせながら、ルーは天へと高く舞い上がった。手を空にかざす。

「――黎明の子、明けの明星よ。天から落ち、国々を打ち倒した者よ。お前は切られ、地に倒れた……」

破滅の呪文が響く中、ルーの手に現れたのは

――聖槍ロンギヌス。

「明星よ、堕ちよ」

我らが最強火力を喰らえ！

光の槍は、光速で海賊船へ向かい、貫いた。

……が、沈まなかった。威力が十分発揮される前に貫通したためだ。

船体に大きな穴は開いたものの、最終的な破壊には至らなかったようだ。

（アポロンにしておけばよかったか…）

ルーが次の一発を準備しようとしたとき――

白旗が上がった。

＊

私たちの捕虜になった海賊は、たったの三人。

「降参だ！ お願いだ、家族を殺さないでくれ！」

最初に出てきたのは中年の小柄な男。無理やり着込んだ“海賊服”は肩パッドが左右でズレていて、眼帯をしているが、ただの寝不足。鼻をかむ音がパフパフ鳴っていた。腰の包丁には「業務用」と記されている。

……これが海賊？

「やめろ、おやじ！ あたいは海賊、略奪されるのも仕事のうち。さぁ、あたいを犯しな。代わりに、弟とおやじには手を出さないで……！」

続いて現れたのは、貝殻ビキニの女。サザエとホタテでサイズ合ってない上に、海風で髪が顔にペタペタ張りついている。ヒールで常にヨロヨロし、メイクは汗で崩壊してパンダ顔。

……これが海賊？？

「とうちゃんとねえちゃんに、なにをするんだ！ かかってこいやー！」

最後に出てきた少年はふんどし一丁で「海の荒くれ者」と書かれているが、肌は真っ白で焼け跡すらない。チラシを巻いた“宝の地図”と「リタール酒造」の浮き樽を抱え……いや、君、本当に泳げるのか？ 海賊なのに？悪魔の実でも食べたのか君は。

＊

セリナが「悪人には見えない」と言って三人を許した。

マリも損害なしと判断し、それ以上追及しない。

むしろ、あまりにも哀れなその姿に、私たちは彼らに食事まで振る舞うことになった。

聞けば、彼らは「シーサイレン一家」と名乗る家族で、今まで一度も略奪に成功したことがないらしい。

その格好のせいで、海軍にもサーカス団と間違われたことすらあるとか。

海賊家業だけじゃ辛いから、暇のときは運送業もやっているらしい。

じゃそっちに転職すればいいじゃない？

「夢がないね、兄ちゃん。海賊は男のロマンだぜ」

肉を頬張りながら笑うのは、船長にして父・デンジャラス・シーサイレン。

……ロマンて。君が言っても説得力がないぞ。

「海賊は男だけのもんじゃないわよ！ 海は女の本能を呼ぶのよ！」

口いっぱいにパスタを詰め込むのは長女・ラブリー・シーサイレン。

……そのソース、胸まで飛び散ってるけど。

「俺はいつか海賊王になる男だ！！」

ピザのチーズを無限に伸ばすのは末弟・ナマズ・シーサイレン。

……無理だろ、君、泳げないじゃないか。

こうして――

私たちは初めて、海賊というものを見た。

そして――私たちは、“海の厳しさ”とは何かを、別の意味で知った。