あなたへの初恋は胸に秘めます…だから、これ以上嫌いにならないで欲しいのです──。

初恋を捨てられない俺は、もう恋などできないと思ってた。

5

　ん……今、何時？

　何か、久しぶりにゆっくり眠った、かも──。

「目が覚めたか？」

「……え？あ、リュウ……？嘘、まだ膝枕してくれて……あ、足、痺れちゃったでしょう！？」

「まぁ。でも、そんなの気にしなくていい。お前がよく眠れたなら。」

「あ、りがとう。」

　リュウ……俺の事、男の癖に誰かに抱かれた気持ち悪い奴とか、そうは思わないのかな。

　いや、あえて触れないようにしてくれてるのか……。

「わ……もう十一時じゃないか。リュウ……学校は？」

「……サボった。」

「やだ、それ俺が原因じゃん。あ、でもその前にお酒……女の人……あ～……。」

「……ヒロが困るなら、もう酒と女は辞める。学校も……昼から行くよ。家には……。」

「帰りたくない感じ？」

「嫌だが……夜にはちゃんと帰るようにする。」

　眉を顰め、ムスッとした顔でそう話す彼に……体つきはよっぽど俺よりも逞しくて、背も高くて大人っぽいのに、やっぱりまだ十八で、俺より年下なのだと思い知らされた。

「じゃあさ、学校が終って夜暗くなる前まで……ここに居る？どこかでブラついてお金使うくらいなら、ここにおいでよ。」

「……いいのか？」

「うん。父さんも、文句言わない。あの人は、どんなお客さんも受け入れる人だから。」

「じゃあ、そうさせて貰う。」

　そう言って笑みを浮かべた彼を見て……何故だか、俺の心がトクンと震えた──。

※※※

　そしてその日から、高校を卒業するまで……彼は夕方ふらりと店に現れては、本を読んだり、俺や父さんと話をしたりして過ごした──。

「お前……最近、顔色が良くなったな。ここ数年は、暗い顔して……いや、店にいる間は笑ってるが……でも、心からの笑顔は見てなかったからな。それが、最近ちょっと変わって来たな。」

「父さん……。俺、そんななったんだ。」

「俺はこの店のマスターで、お前の父親だからな。そうなったのも……あの子のおかげかな。」

「……どう、だろうね。」

　あの子、とは……リュウの事、だろうな。

　でも最近、リュウがここに顔を出す事は、めっきり減ってしまった。

　仕方ないよな……大学、忙しいんだろうな。

　あと、早く自立してあの家を出たいから、バイトいくつも掛け持ちしてるって言ってたし。

　まぁ、変な女と遊んでないなら、俺は、それで──って、彼がどんな女の子と付き合おうが、そんな事、俺が口を挟める立場じゃ……。

　ちょっと仲良くなった、ただの年上のお兄さんで……俺はあいつと違って学生じゃない、この店の手伝いをしてる……半端な社会人みたいなもので立場も違うし……。

　あんまりしつこくして、彼に嫌われるのも……ん──？

　何で……リュウに嫌われるのが嫌だと思ったんだ？

　あ……駄目だ。
　もうこれ以上、この事考えるのは辞めよう。

　何か……俺が、俺じゃなくなっちゃいそうだから──。