ドラゴネット興隆記

第一章：領主一年目

ある薬師の旅（一）

「さて、とりあえずここまで来ましたか。手に入るといいのですが」

　私がいる場所は、この国で一番新しい貴族の領地になった場所、ノルト男爵領のドラゴネットと名付けられた町です。広大な盆地の端に近い場所に作られたこの町は、私が着いたときにはすでに町として最低限のものはできていました。城壁、堀、家、畑、そして領主の屋敷……ではなくお城。

　立派なお城ですね。私の父の実家もお城でしたが、ここまで大きくはありませんでした。私の一族の生活は、どちらかと言えば質素だったでしょうか。贅沢は好まない人たちでしたね。食事にはやたらとうるさかったですが。

　私のお祖父様、つまり父の父は元々は冒険者だったそうですが、手柄を立てて貴族に取り立てられたそうです。そしてどのような経緯があってそのような話になったのかは私も聞いたことがありませんでしたが、単なる一貴族でいるよりも、いっそのこと独立して一つ国を作ったらどうかと、国王から勧められたそうです。それで近くにある別の貴族の領地がいくつかまとめられ、その一帯が小さな一つの国となり、元の国とは兄弟国として栄えていました。

　初代国王、つまりお祖父様は地位や身分に全く興味がなく、領地を治めるよりは旅をしたり料理をしたりする方が好きな人でした。ですのでお祖父様の血を引いている人は年齢のわりには落ち着きがない人が多く、子供が成人すれば地位を譲り、旅をするために国を離れるという人がかなりいましたした。お祖父様も年に一〇日も城に帰ってこなかったという記憶があります。

　そのお祖父様から聞いていましたが、この星は非常に大きく、ぐるっと一周歩いたとすれば、もちろん海がありますので歩き続けることは普通は不可能ですが、ざっと一〇年以上かかるそうです。そんなお祖父様から色々な国の話を聞いて育ちました。

　私も一族の例に漏れず、許可が出ればすぐに旅に出ました。南の国までは徒歩で旅をし、そこからは船に乗り、ずっと西にあるこの大陸までやってきました。それから流れ流れてこの国までやってきたことになります。

　私はエルフとして持って生まれた精霊魔法、そして学んで身に付けた属性魔法と様々な薬に関する知識、これらを使って薬師として生きてきました。戦えないことはありませんが戦うことはそれほど好きではなく、のんびり生きていくのが性に合っています。もちろん冒険者という肩書きはどこへ行くにも重宝しますので、これまで通ってきた国では必ず登録していましたが。

　この大陸に着いてからは大陸南部を旅し、そこから西へ向かってシエスカ王国に入りました。さらにシエスカ王国からその北にあるアルマン王国に入ったのはもうかなり前のことになります。それからしばらくこの国の南部を旅し、そして王都にやってきました。そしてこれは偶然ですが、私は情報屋を営んでいるゲルトさんの工房の近くに店を構えることになりました。

　ここは貧民街スラムに近く、目立ちにくいのが特徴です。店が目立ちにくくていいのかという話ですが、それはそれでかまいません。有名店になろうとしてるわけではありません。この先一〇〇年ほどは収入がなくても食べていけるくらいの手持ちはあります。ですのでこの目立ちにくい場所で王都をしばらく眺めることにしました。

　お爺様から教えられた言葉の一つに、観察する癖を身に付けなさい、というものがありました。その国が、その町が、そこで暮らす人たちが、全体としてどのようなことを考えているのか、何を求めているのか、それをまず把握しなさいと。そしてそこで暮らすためには溶け込みなさいと。出しゃばらず、かつ引きすぎず、常に状況を把握しなさいと。旅に出てからは常にそれを心に留めていました。

　しばらく王都で暮らして気付いたことなのですが、この国も含めた周辺国家は……何と言いますか……陰謀渦巻く伏魔殿……になりそうでなりきらない微妙な状況になっています。お祖父様であれば「ちょっとスピード感が足りないかな。まあ悪化する前に対策できるから、それはそれでいいんだけど」と言いそうです。とにかく動きが遅いのです。

　国全体がのんびりしているとでも言えばいいのでしょうか。じっくり考えて行動に移すのはけっして間違いではないと思いますが、せっかく機会があるにもかかわらず、無駄に時間をかけ、挙げ句に陰謀が失敗してしまう。そのようなことが多くなっているようです。陰謀が成功しない方がもちろん国としてはいいのでしょうが。

　そのあたりの情報はゲルトさんから仕入れています。もちろん彼は情報屋をしている身として、けっして漏らしてはいけない情報は漏らさないでしょう。ですが話してもいい範囲でお互いに情報交換をするのが、このあたりでの日常になっています。

　それからは近くの教会の横に準男爵のお屋敷が建ったり、その教会にエルザちゃんという可愛らしい女の子がやってきたり、そのお屋敷に準男爵の息子であるエルマー君がやってきたり、そのエルマー君が気になっているエルザちゃんから、私が渡した媚薬を盛って襲うことに成功したと嬉しそうに報告されたり、そのような話を聞いているうちに、王都が少しずつ辛気くさくなってきました。原因はお分かりだと思いますが、スピード感の足りない陰謀のせいです。ずっとですからね。

　ところがその陰謀も、どうやらエルマー君が大本を潰して終わったようで、彼は男爵になって新しい領地をもらったようです。そのころから王都は上を下への大騒ぎになりました。原因は人手不足です。

　この国の最大の派閥だった大公派がほとんど消えたため、その埋め合わせをするために、これまで低い爵位に留め置かれていた貴族を陞爵させることになりました。男爵や準男爵が減りましたので、エルマー君のように新しく貴族に取り立てられた人もいたようです。

　領地を持つ貴族は税が収入になるわけですが、領地を持たない貴族やその子弟の多くは役人として働いて生活の糧を得ています。つまり王城では役人も不足することになり、猫の手も借りたい状態だそうです。ですが大公派を重要な役職に就かせることはできず、その穴埋めができないままだそうです。

　重要な役職に就いている貴族を次々と切ればそうなることは分かると思うのですが、基本的にのんびりした国民性のようですので、これまであまりバタバタと慌てたことがなかったのでしょう。

　そのようにして貴族が倒れていく間に、貧民街スラムで貴族が放火するという事件もありました。私は薬師として怪我の治療に当たりましたが、これが私の知る限りでは、王都を騒がせた騒動の一番最後になるでしょう。