ドラゴネット興隆記

第三章：領主二年目第二部

家系の話

「私だけ王女じゃないのね」
「競っても意味がないぞ」
「競うわけじゃないけど、そうだったら面白いことになると思って」

　ドラゴネットに帰ってみんなに報告している。エルザたちから簡単に伝えてもらっているが、俺がその補足をしているという形だ。

　エルザがレティシア王女の双子の姉だということはゴール王国に認められた。死んだことにはされていなかったので、改めて籍を抜き、俺のところに嫁いだことになった。俺はディオン王の義理の息子になってしまった。

「私もパウラも王族ではないが、ローサは王族だから、カレンも関係者であることは間違いない」
「そう言われればそうだな。こじつけっぽいが」
「私も王族になりますので、エルマー様は王族の主人ということになります」
「二人は祖父が同じ再従姉妹はとこだったか。しかしエルフが国王になると王族が多すぎないか？」

　エルフは寿命が一〇〇〇年近く、魔力が多ければ一五〇〇年を超えるそうだ。カサンドラとローサの祖父はとっくに退位したらしいが、二人の祖父なら八〇〇歳くらいにはなるだろう。子孫がどれだけいるのか。

　そう考えれば妻が二〇人、愛人が三〇人というのは意外に少ないように聞こえるのが不思議だな。しかもこれは二人が国を出るまでの話らしいので、現在はもっと増えているかもしれないということだ。一〇〇人や二〇〇人くらいはいるかもしれないな。

　クラースとパウラの娘であるカレンは普通の身分だ。竜が普通かどうかは横に置いておくが、別にどこかの国の王族とかそのようなことはない。クラースの第二夫人であるローサは元国王の孫になる。カレンとローサに血の繋がりはないが、全く無関係でもない。カレンとローサの関係を表す言葉はあるのか？

　そしてローサの再従姉妹はとこであるカサンドラも元国王の孫で、その彼女が今は俺の愛人になる。だから俺も関係なくはない。

「あたしは普通の商家の生まれですから、ここにいるのが恐ろしく場違いに感じます」
「私も同じです。田舎の酒場の娘ですから」
「私も遠方の田舎町育ちです。特に何もない町でした」

　ヘルガは商家の娘、アンゲリカは酒場の娘、アメリアは普通の家だったそうだ。普通はそんなものだろう。王女がゴロゴロいるのがおかしい。

「エルマー様の生まれが普通なのがむしろ不思議じゃないですかっ？」
「うちは父の代で準男爵になったが、それまでは騎士の家柄だった。母は下級貴族の家の出で、親が死んだので友人が引き取ったそうだ。その友人というのがエクムント殿の父上だな。母の実家は今でも不明のままだ」
「あなたのことだから、何が出そうね」
「出ても困るぞ。俺は普通でいい」

　父は代々騎士の家系だった。要するに準貴族だ。貴族ではないが平民からは貴族と思われる。貴族からは見ると貴族ではないが平民の一番上となる。騎士号は子供に継がせることはできないが、貴族に仕えれば与えられるので、実質的には世襲に近い。

「お祖父様の妹でちょっと面倒な人がいるんだけど、その人は真っ赤な髪だったわ」
「まさか母がその血筋だとか言わないよな？」

　世の中はどこで誰と誰が繋がっているか分からないと知ったばかりだ。うちの血筋は異国らしいから、そもそも大陸が違っても不思議ではない。

「絶対ないわよ」
「言いきれるのか？」
「うん。結婚できてないから」
「それなら無理だな」

　妻と愛人を合わせて五〇人以上いる人の妹が結婚していないのか。何か理由があるのかもしれないが、なかなかままならないものだな。

「でもエルマーって純粋な人間じゃない気がするわ。カサンドラから見てどう？」
「そうですね……」

　そう言ってカサンドラが俺の頭を掴む。

「あら？　エルマー様、目は昔からそんな感じでしたか？」
「目？　目が何かあるのか？」

　自分の目なんて見ないだろう。鏡は見るが、まじまじと自分の顔を見つめる趣味はない。

「これで確認してみてはいかがですか？」
「ああ、ありがとう」

　ナターリエが鏡を渡してくれたので目を見る。特に何もない。

「カサンドラ、何かおかしいか？」
「はい、先ほど光の具合でしょうか、虹彩の形が違って見えましたので」
「虹彩？　目の中か？」
「そうです。少し光を当てますね」

　カサンドラは右手で光の球を作り、それを俺の顔に近づけた。

「これは蛇……いえ、竜の目ですね」
「竜の目？」

　カレンたちは人と見た目はほとんど同じだが、目だけはほんの少し違うらしい。意識しなければ気づかない程度らしいが。

「ほとんど違いはないのですが、急に眩しくなると人ならこのような形になり、竜はこのようになります」

　カサンドラが絵を描いて見せてくれた。人は瞳孔の中にある虹彩が暗い場所では大きく、明るい場所では小さくなる。これで目に入る光の量を調節するそうだ。一方で竜は、虹彩が二重になっていて、一つは細くなるそうだ。二重なのでよく見ないと気づかないらしい。

　これは火を吐くと眩しいからではないかと言われているそうだ。カーテンを二重にかけるようなものらしい。普段は開けていても問題ないが、眩しすぎると二枚とも閉めると。

「アメリアさんは猫人なので、それに近い形になります」
「確かに驚いた時のアメリアの目も少し違うな」
「あの、あまりじっと見られると恥ずかしいのですが」
「ああ、悪かった」

　竜の目か。カレンに力をもらった時にそうなったのか。もしかしたら俺の血筋のどこかに竜の血が入っていたのか。だが母は病気で亡くなったそうだ。竜の血を引いているなら病気くらい簡単に直ると思うんだが、その考えは間違っているんだろうか。

「俺のことはまあいい。カレンから力をもらったんだから、多少は影響も出るだろう。それで、もうしばらくしたらゴール王国のディオン王がアルマン王国に向かうことになる。その時期になれば俺はまたしばらく王都にいる」
「その時は私も王都に行くことになります。でも出産とどちらが先になるか分からないのが気がかりですね」
「さすがに無理はするなよ。無理なら無理でいい。本来は無理なことだ。普通に移動すれば二週間以上かかる」
「エルマー様もどんどん出世ですねっ」
「俺自身は出世したいと思わなかったんだけどな」
「それならお兄様のせいですねっ」

　俺は苦笑いしつつ、俺を出世させようと頑張ってくれたレオナルト殿下の姿を頭に浮かべた。