元ロクデナシで今勇者

第十二部：勇者とダンジョンと魔物（一）

仲間

　歩き始めて一つ気になったことがあった。
「お前は暗闇でも見えるのか？」
「はい。見えますね」
「なら大丈夫か」
　俺は【暗視】を使っているから暗くても見える。だから確認するのを忘れていた。
「マスターは暗いところは？」
「俺は【暗視】という暗い場所でも周囲が見えるスキルを使っている。レベルが低いからかもしれないけど、周りが緑色になる」
　さっきのボス部屋には明かりがあったから【暗視】は切った。扉を開けた瞬間に光が漏れたから、うっかりそのまま入ったらまた目が眩む。とりあえず緑色じゃなくなるのと自動調光機能が欲しい。それでも【暗視】がレベル二になったから、緑色が少し薄くなった。そういうものなのか？
　そんな話をしながら階段を降りると、これまでとの違いを感じた。さらに魔物が少ない。地下一階から七階くらいまではゲームバランスがおかしいだろと言いたくなるくらい魔物がいた。地下八階あたりでかなり減った。普通に魔物が多いなというくらいだった。でもここはたまに現れるくらいだ。いなくはないけど。
「魔物が減ったな」
「そうなんですか？」
「ああ、入った頃は魔物の向こうに次の魔物が見えるくらいいた」
「別のダンジョンみたいですね」
「そんな感じだな」
　話し相手がいてよかったと思う。ここで一人なら完全にダレるな。

　◆◆◆

　一八階まで到達した。魔物があまり出ないから少し急ぎ気味に進む。時間的にはもう夜だ。そう思ってると元気な足取りで俺のすぐ横を歩くスキュラが声をかけてきた。
「マスターは休憩を取らなくても大丈夫なんですか？」
　そういえば立ち止まりすらしてないな。疲れもしないからな。
「俺はステータスが高いから疲れも少ない。多少寝なくても問題ないと思うけど、次のボス部屋っぽいところで仮眠を取ってもいいかもしれないな」
　スキュラには戦わせてないけど、数値的にはこのあたりに出る魔物よりもよっぽど高い。俺の三分の二程度。数値的には二〇〇前後。でも俺が戦った方が早いと思ったから俺が前を歩いてただひたすら魔物を狩っていた。でもそこそこ急ぎ目に歩いてるから、疲れがあってもおかしくない。
「ボス部屋って私がいたような部屋ですか？」
「ああ。あの部屋には他に魔物はいなかっただろ？」
「はい、私だけでした」
　あの部屋の中で一週間か……。理屈は分からないけど、どこからかやって来て一人であの部屋にいた。こいつは魔物かもしれないけど、こうやって喋ってると人間と変わらない。倒さずにボス部屋から引っ張り出したのが正しかったのかどうか分からないけど。
「犬たちにはエサを与えたけど、お前はいいのか？」
「私は大丈夫です。こっちに来てからお腹が空いたことはありませんけど、もし空いたらその時にはご飯をください」
「ああ。その時には遠慮なく言ってくれ」

　◆◆◆

　そのまま進むことさらに三〇分ほど、地下二〇階のボス部屋に辿り着いた。中に入るとそこにいたのは——
「よくここまで来ましたね……って、あれ？　Ａ？」
「はい。Ｂよね？」
　地下二〇階のボス部屋にはまたスキュラがいた。双子のように似ている。二人が話してる隙に俺はＢと呼ばれたスキュラの足元に骨付き肉を投げ込んだ。
「｢｢バウッバウッバウッ‼‼‼｣｣」
「うわっ、ちょっ、ちょっとっ‼」
　二度目だから俺も慣れたものだ。次の肉と水の容器は用意してある。
「ねねね、ねえねえ、Ａ？　Ａ？　私はどうしたらいいの？」
　いきなり肉を食べ始めた犬たちに引っ張られたＢがワタワタしながらＡに話しかけた。
「諦めてマスターに従ったら？」
「……そうするわ」
　これで配下のスキュラが二人になった。どうやら負けを認めた相手を俺が配下に加えることを決めると【愛の男神シュウジの従魔】が付くらしい。
　そして最初に会った時にうっかり見落としたけど、地下一〇階にいたのは名前がスキュラＡだった。ここにいたのはスキュラＢ。この名付けはザコ敵だ。学園ものなら同級生Ａ、同級生Ｂとかだろう。店なら店員Ａ、店員Ｂだ。モブだ。多分だけど、こいつらは中ボスとかじゃないんだろう。ステータス的には俺の三分の二くらいだからそれなりに強いけど、『成体になる少し手前』とか書かれてたからな。ボスが足りなくて埋め草的に使われたのか？

「ここで休憩を取らせてもらうか」
　俺はマットを取り出すとその上に座った。
　今で夜の一〇時か。潜り始めてから一二時間ほど経過した。気を張りっぱなしにするのはいいことじゃないだろう。軽く食事をしてから寝るか。
「俺は食事をするけど、二人はどうする？」
　腹一杯になってまったり気味の子犬たちは欠伸をしている。俺は自分の前に作り置きしておいた料理を出しながら聞いてみた。
「それは何ですか？」
「これは羊肉を使ったシチューだ」
　色々と呼び方があるけど、煮込みならシチューでいいだろう。本当なら食材や鍋の種類によって名前は変わるけど、「何々のシチュー」や「何々の何々風」でほとんど通じる。
　俺はデミグラスっぽいソースを使った羊肉のシチューと白パンを二人にも勧めた。
「「シチュー？」」
「聞いたことはないか？　まあ食べたら分かる」
　俺はそう言ってスプーンでシチューを掬って口に入れる。これはジスランが作ったものだったか。オーブリーとジスランの二人は色々な組み合わせで試作をしている。そのうちの一つだ。
「～～～～～‼」
　二人は目を見開いで次から次へと掬っては口へ入れる。見ていて楽しいな。子供が初めて食べる料理を恐る恐る口に入れたら、次の瞬間には無我夢中になって食べるのに近い。よくバイト中にそういうシーンを見た。
　食後は横になって仮眠を取る。
「三時間ほど寝るから、何かあったら起こしてくれ」
「「了解です！」」
　スキュラたちは俺が寝転がったマットの横で座り込んで待機するらしい。子犬たちは寝そべり、上半身は起きたままだ。

　◆◆◆

　目が覚めると、二人と一緒にさらに下に向かう。当然地下三〇階と地下四〇階にも同じようにボス部屋があったわけなんだけど……。
「なあ、こういう時って少しずつ強くなるとか別の魔物が現れるとかじゃないのか？」
「｢｢私たちに言われましても……｣｣」
　結局全部スキュラだった。しかも友達同士だと。やっぱりこいつらはボスじゃないんだろう。姿形だけじゃなくて声まで同じだ。たまに言葉も被りまくる。
「お前たちの造物主って絶対手を抜いただろう」
「そうかもしれません」
「薄々と気づいていました」
「誰も口にしないようにしていましたね」
「別々の花を付けて区別していました」
　この四人は元々こことは全く違う場所にいたそうだ。そこは森の中で、仲間たちと暮らしていたらしい。その中の仲良し五人組の四人だそうだ。
　そんなこんなで現在は地下四〇階。それなりに時間はかかったけど、意外に潜れるもんだな。魔物は少しずつ強くなって、最初の数倍くらいにはなったけど、それでも俺のステータスと魔法があればさほど難しくはない。敵がどこにいるか分かるからな。そして当たり前だけどスキュラたちは配下になると敵認定されなくなった。
「もう一人いるんだな？」
「はい。Ｅがいるかもしれません」
「なあ、お互いにどう呼び合ってたんだ？」
　スキュラＥとかでは呼びにくいだろう。
「アルファベットだけですね。私はＢでした」
「もしよろしければ名前を付けてもらえませんか？」
「可愛い名前が欲しいです」
　名前を変えても見た目が同じだから区別しにくいんだけどな……。
「ここを出てから考えよう。Ｅもいるかもしれないからな」

　◆◆◆

　スキュラ四人を従えて、やや急ぎ気味に先と進む。何だかんだで地下五〇階まで来てしまった。踏破するつもりはなかったんだけどな。魔物が多かったのは上の方だけだった。ダンジョンから出る準備をしてたのかもしれない。結局まとまって魔物がいたのは上の方だけで、スキュラに会って以降はたまにしか見なかった。
「この階にもボス部屋があるはずだ。とりあえずそこで一度休憩するか」
「｢｢はい｣｣」
　時間的にはもう二日目の午後だ。これから上に戻れば明日の午前中には外に出られる。そこからサン＝フォアに戻って次の日は一日ゆっくりし——