聖女に殺される悪役貴族に転生した私ですが、なぜか聖女と一緒に魔王ライフが始まりました

２－３．バーグ家の秘術

＊　リリエラ・バーグ　＊

「……ここは？」

　ぼんやりと意識が覚醒した。
　周囲を見る。狭くて、汚くて、暗い場所だった。

「……あれ？」

　動けない。
　手足に何か抵抗感がある。

「……ああ、そうだった」

　ここは王都の地下にある牢獄。
　私は魔力を封じる鎖に手足を拘束され、囚われている。

　今から半年くらい前のこと。
　息子の「おはよう」が聞けないショックで寝込んでいると、大きな爆発が起きた。何事かと体を起こし、廊下の窓から外を見た。

　私は王国騎士団を見た。
　直ぐに地下室へ向かって大切な資料を鞄に詰め込む。

　私は家族を見捨てて逃走した。
　何も知らない使用人達を考えると心が痛む。だけど、バーグ家の秘密を守ることが最優先だった。

　バーグ家には秘密がある。
　表向きは、魔族の末裔として忌み嫌われながら、王国に貢献することで地位の向上を目指す田舎貴族。だけど本当の顔は全く違う。

　私は、その秘密を息子に話せなかった。
　だってだって可愛いんだもの。あんなに純粋で真っ直ぐな子に、こんな運命を背負わせるなんて、そんなことできない！

　私は思ったの。よく考えたら使命とかどうでも良いんじゃないかしら。ご先祖様達が必死に頑張ったみたいだけど、彼らはもういないじゃない。無視しても怒られることは無いはずよ。

　──だから、これは罰なのかもしれない。
　バーグ家の秘密は無視できる程に軽いものではない。

　でも私は息子の方が大事。
　息子の幸せは世界の命運よりも重いのだ。

（……あの子は、元気かしら）

　この牢獄に囚われる前のこと。
　私は潜伏先を割り出され、一生懸命に抵抗したけど、一人で国を相手にするのは無理だった。多勢に無勢。私は七日目に力尽き、囚われた。

　あの子が本気になれば、ムッチッチ王国を簡単に滅ぼせる。
　でも、この国はまだ滅んでいない。だから息子は狙われていないはず。

（……もしも、あの子に何かあったら）

　不安に思った瞬間、音がした。
　私は顔を上げる。そして、懐かしい顔を見た。

「久しいな」
「……あら、大きくなったわね」

　華美な服装をした男。息子には遠く及ばないけど、まあそれなりに女の子を泣かせそうな容姿をしている。その姿には、幼い頃の面影が残っている。

「王様の仕事に疲れて、盗賊に転職したのかしら？」
「ふっ、その減らず口も相変わらずだな」

　キング・オブ・ムッチッチ。
　その古代語が意味するのは、偉大なる存在の頂点。

「バーグ家の秘術を教えろ」
「……特製ハンバーグの作り方かしら？」
「余は気が短い。貴様の戯れに付き合うのは、今のが最後だ」
「へぇ？　次にふざけたら何をされるのかしら？」

　彼は胡散臭い笑みを浮かべる。

「貴様が最も嫌がることをしよう」
「……やめて。私、人妻なのよ」
「イーロンだったか？　中々に愉快な青年だった」

　……。

「良い顔になった」
「あの子に手を出したら許さない」
「貴様の態度次第だ」

　……。

「……何が聞きたいの」
「ふっ、くふふ、くふふふ」

　何こいつ急に笑い出して……。

「あのリリエラ・バーグが、随分と子煩悩になったものだ」
「あなたにも子供ができれば分かるわよ」

　彼は私の嫌味を聞き流し、ひとしきり笑った後で言った。

「時を戻る魔法」

　私には、その一言で十分だった。

「……どうやって知ったの？」
「余を歴代の愚王達と同じにするな。手段など、いくらでもある」

　お互いに先祖を軽んじているのね。
　そんな軽口を呑み込む程度には衝撃だった。

　私は口を閉じて思考する。
　この場における最善の手は何か。

「構わないわよ。全部教えてあげる」
「……ほう？」

　その表情に微かな驚きの色が浮かぶ。
　私は彼に考える時間を与えず、選択を迫ることにした。

「私、息子が幸せなら他のことはどうでも良いの」

　彼は何も言わない。
　顎に手を当て、何か考えている。

「あなたがバーグ家の秘術を使えば、今の歴史は固定される」

　表情ひとつ動かない。
　どうやら時戻りのデメリットを知っているようだ。

「私にとっては、息子との日々を永遠に繰り返せるということ。万々歳よ」
「異世界の魂を使う」
「っ！？」

　しまった、驚きが顔に出た。
　彼はそれを見逃さず、嫌味ったらしい表情をした。

「時を戻る魔法は、記憶さえも元に戻す。故に、歴史を改変することは難しい。だがその副作用は、この世界に生まれた魂にだけ作用する」

　……こいつ、一体、どうやってその知識を。

「余は全て知っている。貴様が、息子の体に異世界の魂を入れたこともな」
「入れてないわよ」

　本当に入れてない。
　誰がするかそんなこと。

「彼は我が愚息に決闘を仕掛け、聖女を奪い取った。だから余は彼に問うた。聖女を得て、何を為すのかと。彼は言った。何も変わらない。実に愉快な回答だったよ」

　それはきっとあれね。
　成り行きで決闘することになっちゃったけど、その先なんて考えてなかったのね。

「貴様、余の秘密をどこで知った？」
「知らないわよ」
「いつ知った、と聞いた方が良いか？」
「だから知らないわよ」
「とぼけるな。貴様が息子に教えたのだろう」
「だから知らないと言っているでしょう」
「何も知らぬ者が、あの言葉を口にできるわけがない」
「ただの偶然じゃないかしら」
「ふむ、あくまで白を切るか。まあ良い。ならば口を軽くしてやるだけだ」

　彼は踵を返した。

「待ちなさい。息子は本当に何も知らないわよ！」

　彼は私の声を無視して歩く。
　そしてドアを開けると、去り際に言った。

「貴様の公開処刑を宣言した。喜べ。近いうちに、息子と会える」
「だからあの子は何も！　……話を聞きなさいよ！」

　彼は私を無視して部屋を出た。

「くっ、この！」

　息子に危険が迫っているかもしれない。
　何も知らない息子を守れるのは、私しかいない。

「もう！」

　しかし、魔力を封じられては、何もできない。

「……どうなってるのよ」

　彼は息子が何か知っていると確信している様子だった。
　それはありえない。だって私は何も教えていない。あの子は無邪気で、純粋で……。

「そう思っていたのは、私だけなの？」

　呟かれた言葉に返事は無い。
　それは狭い牢獄の静寂に吸いこまれ、不安だけを残して消え去った。