花を愛で、花よと愛でられ ～妹の噓で追放された気弱な花好き令嬢が溺愛されて幸せになるまで～

ある晴れた日のこと

「アイシャ！　アイシャはどこだ！？」

　ある晴れた日のこと。
　私が庭で花の世話をしていると、怒り狂った声が響いた。

「お父様、アイシャはこちらです」
「貴様ァ！？　実の妹に毒を盛るとは何事だァ！？」

　まったく身に覚えが無い。
　突然の言葉に困惑しながらも、私はどうにか返事をする。

「何かの間違いでは？」
「見ろ！　先日アルルの部屋で見つかったものだ！」

　お父様は私に拳を突き出した。
　そこには萎れた白い花がひとつあった。

「これは、コガレーナですね」

　胸が痛むくらい状態が悪いけれど、見れば分かる程度に原形を留めている。

「これを妊婦に近付けるなど人殺しも同然だ！」
「妊婦？　どういうことですか？」
「アルルは妊娠していたのだ！」
「……はい？」

　私はポカンと口を開けてしまった。
　しかし、直ぐにひとつの予感が頭を過る。

　アルルは、私の婚約者──ミカエル様と頻繁に話をしていた。距離が近いとは思っていたが、まさかそんな……

「お父様、ミカエル様とはもう話されたのですか？」
「何を話せと言うのだ！？」
「……彼との子ではないと？」
「馬鹿者！　ミカエルは貴様の婚約者であろうが！」

　どういうこと？
　
「それでは、アルルは、どなたと？」
「学友と聞いている。密かに愛し合っていたが、身分の違い故に話せなかったそうだ」

　ど、どういうこと？

「貴様は知っていたそうだな！」
「いえ、これっぽちも」
「嘘を吐くなぁああああ！！！」
「お、お父様、落ち着いてくださいませ……」

　お酒でも飲んでおられるのでしょうか。
　お母様が亡くなられてから少し変わったとは思いましたが、このように叫ぶことは無かったのに。

「アルルが泣きながら教えてくれたぞ！　貴様が学園に居た頃、散々いじめられていたとな！」
「そのような事実はございません」
「やかましい！　アルルの学友が証人となった！　一人ではない複数人だ！　ハルベール家の恥さらしめが！」

　訳が分からない。
　困惑する私は、ふとお父様の背後に人影を見つけた。

　目が合った。
　アルルだ。とても楽しそうな目をしていた。

　……ああ、そうか、そういうことか。

「お父様、全てアルルの噓であります」
「ふざけるな！　証人が居ると言ったであろう！」

　……これは、ダメだ。
　何を言っても聞いてくれそうにない。

「出て行け！　今すぐにだ！」
「……はい、分かりました」

　私は頷き、そのまま家の外へ向かった。

　我ながら諦めるのが早いとは思う。
　しかし仮に無実を証明しても、この家にはいられない。

　お父様はアルルの噓を信じた。
　そして私に出て行けと言った。

　当主の決定は絶対である。
　だから大人しく立ち去る判断をした。

　行く当てなど無い。
　しかし抵抗を続けたら、最悪処刑されるかもしれない。

　……少し、気持ちを整理したいですね。

　妹がここまで私を嫌っていたこと。
　お父様が私の話に全く耳を傾けなかったこと。

　どちらも胸が痛い。
　思えば良好な関係ではなかった。
　それでも私は家族の愛を信じていた。

　本当は先のことを考えるべきだ。
　頭では理解しているけれど、直ぐには割り切れない。

「お父様、お姉様はどこへ行くのですか？」

　歩く途中、アルルの声が聞こえた。

「そんな！？　なぜ処刑してくださらないのですか！？」

　その言葉を聞き、思わず足を止める。

「私は子を殺されたのですよ！？」
「落ち着け。お前の気持ちは分かる。しかし身内殺しなど、表沙汰になればハルベール家にとって末代までの恥だ」

　私は振り返った。
　お父様の背と、こちらに顔を向けるアルルが見えた。

　彼女は私を見て、ベッと舌を出した。
　それから白々しい泣きの演技を始めた。

「酷いですお父様！　我が子の無念は、どう晴らせば！」

　……ああ、そういえば、昔からああいう子だったな。

　欲の強い子だった。
　何事も自分が一番でなければ許せないような子だった。

　しかし彼女は努力をしない。
　あらゆるものが与えられて当然だと思っている。

　だから彼女は私よりも劣っていた。
　勉学も、運動も、周囲からの評判も。

　むしろ嫌がらせを受けていたのは私の方だ。
　花壇を荒らされたり、服を汚されたり、果てには婚約者に色目を使われたり。

　……私は、花さえあれば満足なのに。

　心の中で呟き、ゆっくりと歩を進める。
　こうして私は森の中を彷徨うことになった。