異世界帰りの元陰キャ、今は淫キャ

下城米雪

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２ー０３．ともだちだよね？

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　──昼休み
　俺は胡桃に手を引かれ屋上へ向かった。

　開放的な青空の下。
　魔力を解放した胡桃は、俺の首にステッキを押し当てた。
　
１．急にどうした。説明してくれ
２．チクチラしてるぞ
３．（あえて沈黙）
４．分かった。結婚しよう

　脳内に無数の言葉が浮かぶ。
　一秒でも早く発言するべきだ。頭では理解している。
　だが、ステッキの先端に集まった魔力が不用意な発言を許してくれない。

（……懐かしい）

　無論、心には余裕がある。
　このような修羅場は異世界で経験済みだ。

「ともだちだよね？」

　胡桃は言った。

「もちろん。胡桃は大切な友達だ」

　俺は爽やかな返事をした。
　胡桃は口元に笑みを浮かべた。

「じゃあ、どうして他の人を優先するの？」

　しかし目は全く笑っていない。

「クソ陰キャ野郎は友達が居ないと言った」

　……。

「私、嬉しかった。私に何も残ってない。夢でルリに会えるけど、現実は一人だけ。お揃いだと思った。私を助けてくれた人。ただ一人の大切な友達。起きてる間はクソ陰キャ野郎のことだけ考えてる。それなのに……」

　……ふむ。

「捨てる気なんだ」

　胡桃は言う。

「分かるよ。私は根暗だから一緒に居ても楽しくないよね。だから準備したんだよ。夢の中でルリに相談した。仲良くなれる会話、いっぱい考えた。でもクソ陰キャ野郎は私と一言しか会話しなかったね。金髪の子の方が大事なんだね。私の優先度、低いんだね。これからもっと下がるのかな。いつかまた一人ぼっちになるのかな。私の友達は、夢の中で生きてるルリだけになるんだね。現実ではずっと孤独なんだね……。それならいっそ、今この時間を永遠に──」
「なるほど！」

　俺は完全に理解した。

「……なに？」

　胡桃が目を細める。
　俺は彼女のステッキを握りアッツ！　魔力の低い者なら溶けているぞこの温度！？

　だが、ステイクールだ。
　余裕のある笑顔を保つことを忘れない。

「胡桃は、自分に自信が無いのだな」

　胡桃は無表情のまま首を傾けた。

「俺が他人と会話しているところを見て不安になったのだろう。その気持ちよく分かる。俺も異世界で同じような経験をした」

　実に懐かしい。
　彼女に恋をした直後など、あらゆる存在が敵に見えたものだ。

「よく聞け胡桃。その場で言うのだ」
「……その場で？」
「そうだ。胡桃は大切な友達だが、心の声を聞いてやることはできない」

　スキルを使えば分かることは言わない。

「これから先、俺は多くの友達を作る」

　まずは宣言した。

「必然、胡桃に使える時間は減り続ける」

　そして胡桃の表情が歪むよりも早く言葉を続ける。

「俺と会話がしたい時には直接言え。どのような状況でも必ず応える」
「……本当に？」
「無論だ」
「他の友達と楽しく話してる時でも？」
「俺の話術を舐めるな。胡桃を会話に混ぜる程度、造作もない」
「その友達が嫌だと言ったら？」

　不安そうな顔。
　それを見て俺の心が「ここだ」と叫んだ。

「胡桃はこの世界で初めての友達だ。他の誰に何を言われても特別扱いする」

　俺は頬に力を込め、練習した笑顔を作る。

「どうだ？　まだ不服か？」
　
　数秒、間があった。
　胡桃は俺をじっと見て……やがて嬉しそうな様子で俯いた。

「……そっか」
「ああ、そうだ」

　爽やかな青春の空気を感じる。
　俺は軽く息を吐いて、内心で思った。

　焦ったぁ～～～～～～～！
　魔法少女こっわ。魔力アッツ。溶かされるかと思った。

　しかし愛は重ければ重いほど良い！
　我が器量の見せ所というものだな！

「お昼、どうする？」

　胡桃は背中で手を組み上目遣いで言う。
　
「……私、お弁当」
「そうか。実は俺も弁当だ」

　胡桃はパッと目を輝かせた。

「おかずの交換、する？」
「素晴らしい！　すぐに始めよう！」

　──この後メチャクチャ交換した。

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