女冒険者ミレイアの秘密【完結】

８※スヴェン視点

それは思ったよりも、すぐに見つかった。

笑顔の可愛い、ミレイアという名前の雌だった。それは魔狼ではなく人間だったが、スヴェンにとって関係なかった。スヴェンの母親も人間だったから、人間の雌に惹かれても不思議ではない。

すぐに愛し合いたいと思い、邪魔者は殺してミレイアと番った。

ミレイアの腹に新たな命が芽生えて、毎日が幸せだった。顔をミレイアの腹部にくっつけると、複数の胎動を感じた。

スヴェンは、父親のように、ミレイアと群れを作りたかった。

だが、ミレイアと初めて出来た我が子は、人間に奪われてしまった。ミレイアの仲間から得られた情報により、巣穴の場所が特定されてしまったのだ。

送り込まれた冒険者は、手強かった。負け知らずのスヴェンでも、危うく殺される寸前のところまで追い詰められた。

崖から自ら落ちて難を逃れたが、深手を負った。スヴェンは痛む足を引きずりながら、匂いを辿ってミレイアの行方を捜したが、お腹の子供は堕胎された後だった。ミレイアの匂いは途切れており、行方は分からなかった。

五匹の子供の死骸をゴミ捨て場で見つけた時、スヴェンは己の未熟さを呪った。胎児はまだ小さくとも体毛が生えていたし、立派な耳も尻尾もあった。

あと少しだけ守れていれば、元気な産声が聞けるはずだった。

「もっと俺が強かったら……！」

スヴェンは愛する子供達を守れなかったことを慟哭して詫びた。スヴェンが強ければ、ミレイアを奪われることも、子が死ぬこともなかった。

スヴェンは父親から言われていたことを思い出した。――この世界は弱肉強食だ。欲しいものがあるなら、強くなるか、頭を使って賢く生きるしかない。スヴェンは子供の遺骸を傍らに、どうしたら再びミレイアを手に入れるか考えた。

やはり魔狼１匹だけでは見張りも手薄になる。実際、やつらが攻撃を仕掛けてきたのは、スヴェンが寝ている時だった。

群れが出来るまでは、安全な人間の世界で、ミレイアと共に、人間として生きるのも良いかもしれないと考えた。なにより、ミレイアと交尾していた時、ミレイアからは負の感情しか向けられなかった。当然、巣穴の中で笑顔を見ることはなかった。
魔狼とは違い、強引に体を重ねるだけでは、ミレイアとの間には信頼関係を築くことが出来なかった。魔狼の雌は強い雄であれば無理やり交尾されても心を許すが、人間はそうでないらしい。

人間の雌に同じことをしたら、逃げられても仕方がないかもしれない、と母親に相談した時に指摘された。

スヴェンは同じ失敗を繰り返さないように、母親である魔女に頼み、人間に化けることにした。

「これが俺か……」

自慢の牙も爪もなく、人間の姿は、心もとなかった。