異世界転移した元コンビニ店長は、獣人騎士様に嫁入りする夢は……見ない！

第13話『ルースさんは、たまに怖い顔をする』

その日、昼の休憩が終わるタイミングで、ルースさんがふいに僕の前に現れた。

「レン、ちょっと時間ある？」

なんでもないふうを装った声だった。
でも、その声の奥にある空気は、なんというか──湿っていた。

「……はい？まあ、今なら、少し」

書類をまとめて立ち上がると、彼は「よし」と笑って、僕の腕を引いた。
そして、ほとんど半ば強引に、砦の裏手にある静かな通路まで連れていかれた。

昼下がり。砦の外縁は静かで、風の音と、旗が揺れる布の音しかしない。

「……なんですか、改まって」

距離が近い。気づけば、壁際に押されていた。

「聞きたいことがあってさ」

ルースさんの表情は笑っていた。けど、目は全然笑ってなかった。
まるで、冗談をかぶせた本音。
無理やり包んだ軽口が、ひどく冷たく感じた。

「──ロナルドを番に選ぶのか？」

その言葉に、思わず、時間が止まった。

「……へ？」
「いや、ほら、こっちはさ。ずっと見てきたわけよ、あいつの真面目すぎるとことか、不器用さとか。そういうのも含めて、まああいつがいい奴だってのは分かってるつもりなんだけど……」

ルースさんは、僕を見下ろすようにして笑った。

「──お前は？　本当に、あいつでいいと思ってんの？」

良いも悪いも、と僕は思った。
何せこの世界の普通は僕の世界では普通じゃない。
同姓同士の恋愛だって自由になってきたとはいえ、やはりマイノリティだ。
それを飛び越してここは『男も子供を産める世界(ただしオメガに限る)』とかいうとんでもない場所で。
何もかもが違いすぎるわ、自分も変わってるわで……正直なところ自体の変容に脳がついていってないのだ。

「……あの、ルースさん、僕は別に、誰と“番”になるとか……考えたことも……」

正直にそういうと、ルースさんが片眉を上げる。

「考えたこともない？」

そしてその目が、少しだけ鋭くなる。
だけど、語気を強めることはなかった。むしろ、静かに言葉を継ぐ。

「じゃあ、俺にも全然、余地はあるんだ？」

その一言が、胸の奥に、妙な熱を残した。
僕は、何も言えなかった。

そのまま、沈黙が落ちた。

風が通り過ぎて、ルースさんの髪が揺れる。
その下の、焦げ茶の瞳は、どこか悲しそうにすら見えた。

でも──

「ごめん。脅かすつもりじゃなかったんだけどな」

彼はすっと距離を取って、いつもの飄々とした笑顔に戻る。

「お前、さ。俺にはずっと敬語だよな。俺がアルファだから？ それとも、俺のことを“怖い”って思ってる？」
「えっ……」

不意を突かれた僕は、咄嗟に返せなかった。

(怖い、かな……？いや、怖くはないような……)

「……ま、どっちでもいいけど」

彼はそう言って、ゆるい仕草で手を振った。

「でも、覚えといてよ。俺もアルファで、俺だって“お前を欲しい”って思う可能性、ゼロじゃないから」

そう言って、背を向ける。
一歩、二歩、ゆっくりと歩きながら。

「ロナルドが先に手を出さないうちに、俺の手が先に伸びるかもな」

その背中は、あいかわらず自由で、冗談みたいな言葉を吐いていたけれど。
でも、僕の中に残ったのは、冗談じゃ済まない、確かな熱だった。

（……ルースさん、たまに、ほんとに怖い顔をする）

胸がざわつく。

“番”ってなんなんだろう。
選ぶって、何を？ 誰を？ どうやって？

わからない。

「敬語は……クセですけどね」

本音を漏らした僕の声は、風に紛れて消えた。



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