異世界転移した元コンビニ店長は、獣人騎士様に嫁入りする夢は……見ない！

第18話『制服の重さだけ責任はあるのだ』

「──異議なし。特殊回復能力者、レン。黒騎士団に正式登録とする」

イーサン団長の低く響く声が、静かな会議室に落ちた。

言葉としてはたったそれだけ。
でも、それは間違いなく、この砦の秩序と信頼のもとに置かれた“認可”だった。

（……あれ？　今のって……僕のこと、だよね？）

一瞬だけ、頭の中が空白になる。
それからじわじわと、実感が染み込んできた。

（あ……正式登録……。つまり、団員になった……んだ……）

嬉しい、というより、ただ不思議だった。
自分がこの場所で、「ちゃんと名簿に載る側」になったことが。

ふと、胸の奥にもうひとつ浮かぶ。

（……そういえば、僕……回復能力者だったな）

あれ以来、発動の機会もなかったけど──
自分でも忘れてた力に、ちゃんと意味があったんだ。

（他にもできることがあったのは……良いことかも。それに、あれ……？正式雇用ってことは、疑われて……なかった？）

ふっと胸に湧き上がる。
ずっと自分で「疑われてる」って決めつけてたのは、ルースさんがいう通り僕のほうじゃないか？

※

「制服、支給されたぞ。サイズは合うか？」

幹部会議のあと、控え室でテオさんに手渡されたのは──
黒地に銀の紋章が入った、立派すぎる制服だった。

「えっ……えっ、これ……本当に僕が？」

僕の手元にあるには明らかに場違いな、ちゃんとした騎士団の“正装”。
僕の手が触れたら汚れるんじゃないかってくらい、立派で、重くて、しっかりした生地。

「支給された以上は、お前のものだ。……ありがたく着ろ。ただし──」

テオさんは制服の袖をひと目見て、無言でぐっと引っ張った。

「……やはり少し長いな。調整しておく。任せろ」
「あ、ありがとうございます……」

言い終わる前に、もう制服は彼の腕の中から離れていた。

仕事が早いというか、判断が一瞬というか……やはりお母さんだからだろうか？
その一言一言に、細やかな気遣いが混ざっていて、胸がじんわりする。

（……不器用だけど、優しい人だよなぁ）

※

その日の午後、調整された制服を受け取って、試しに袖を通してみた。
前線用の軽装とは違う、式典や報告用の、しっかりとした一張羅。

（……あ、重みが……違う）

服が重いんじゃない。
“責任”ってやつだ。いや、“信頼”かもしれない。
それに加えて──

「おっ、レン。それ似合ってんじゃん」
「やっと正規メンバーか。遅いくらいだな」
「……あれ、ちょっと袖長くない？　まあ、レンは子供サイズだからなぁ」

砦の中を歩けば、何人かの騎士たちが声をかけてくれる。
ちょっとした冷やかし混じりの言葉。
でもそれは、全然冷たくなんてなかった。

（あれ……なんか、違う）

どの言葉にも、トゲがなかった。
心から「良かったな」って、そう言ってくれてる気がした。

通り過ぎたあとの小声が、耳に届く。

「……いや、むしろ俺らが、レンに任せすぎたんだろ」
「正直、俺らが間違ってた可能性もあるって……」
「あ～、俺、間違ってない自信なんか……ねぇな……だって昔の間違いだらけだったし」
「じゃあ、むしろ減ってんじゃねーか、間違い」

僕は、思わず立ち止まった。

でも、振り返ることはしなかった。
ただ、足元の影をじっと見て、少しだけ息を吐いた。

（……ああ……そうか）

胸の奥にあった重苦しいものが、少しずつほどけていく。

ずっと「責められてる気がする」って思ってた。
でもそれ、たぶん──自分で自分を責めてただけだ。

（……社畜メンタル、恐るべし）

会社時代の記憶がよぎる。
自分が悪くなくても、責任を取る立場にされてきた日々。
それはコンビニでも一緒だった。

だから、誰かの視線に勝手にビクついて。
「自分のせいかもしれない」って、無意識に思い込んでた。

でも今は──違う。

「信じてくれてる」って、ちゃんと分かる。

肩の力が、ようやく抜けた。
制服の重みが、誇りに変わった瞬間だった。

（……うん、大丈夫。きっと、これからは）

もう少しだけ、ちゃんと前を向ける。
少しずつでも、自分のことを信じてみようと思える。

砦の廊下の窓から、夕焼けが差し込んでいた。
誰に言うでもないぼやきが、砦の空にゆっくりと溶けていった。

ところで。
この世界でこそ僕はミニマムっぽいが、あっちでは極々普通の背丈で子供サイズじゃないのだが？！
そこは訂正させて頂きたい。



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