もう殺されるのはゴメンなので婚約破棄します！

めがねあざらし

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４６、夜の底に触れる指先

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「……リセル」

僕が名前を呼ぶと、リセルは静かに微笑む。
風が彼の髪を揺らし、僕の頬にもその空気が触れる。

夢なら触れない。
今のこれは、まるで彼がすぐ近くで息をしているみたいに、確かな温度があった。

「僕は……何を見ているんだろう」

そうつぶやくと、リセルは悲しそうに首を振った。

「夢……ではないけど、それに近いかな。これは……俺の魂が残した記憶の部屋みたいなものだ。君の中にあるけど、君のものじゃない場所」

僕は息を呑んだ。

「じゃあ……君は……僕の中に……？」
「そう。君の中の、ほんの端に。傷んだままの欠片が、ずっと居座ってる」

リセルは自嘲気味に笑った。
その表情だけで胸が痛んだ。

（どうして……この人の痛みが、こんなに……）

「続き、聞いてくれる？」

頷くしかなかった。

「俺は宮廷魔術師でね。中級魔術師だった。騒がしい場所は苦手で、いつも端の席にいて……誰かを守るなんて大したことはできなかった。だけど……」

彼は目を伏せ、少し遠くを見るように言った。

「俺を見つけてくれた人がいたんだ。君を狙っている……あの人。彼はαで、俺はΩだった。番になった相手……大切で、愛おしくて、ほんのちょっと恐ろしくて。俺の全部だった」

喉が焼けるように痛かった。
彼の言葉が、体の奥に落ちていく。

「どうして……僕……？」
「似ていたんだよ。君が……俺に」
「似ていた？……魂とか、生まれ変わりとか……そういうの？」
「いや、そんなご大層なものじゃないよ」

リセルは断言した。

「魔力の性質が、俺に近かった。それだけ。偶然も偶然だ。……君は俺じゃないし、魔力の質が似ていただけなんだ」

似ていた。
ただ、それだけの、理由。

（たったそれだけの理由で……僕が……？）

あまりにも理不尽な話だ。
じゃあ、僕でなくともよかっただろう、と叫びそうになった。
でも、僕は、叫ばなかった。
きっと、それを決めたのは──僕を選んだのは目の前の彼じゃない。
そこに叫んでも意味なんかない。

ゆっくりと息を吐き出して、唇を噛み締める。
すると、リセルはそっと手を伸ばし、僕の肩に触れた。
その温度に、涙がひと粒こぼれた。

「優しいね、君は。ごめん。巻き込みたくなかった」

君だって、被害者だろう？

そう言おうとしたとき、霧が立ち込めるように視界が白んだ。

「……時間がない。君に伝えたいことはまだあるけど……今回はここまでだ」
「待って……リセル……！」

触れようとした僕の指先が、彼の手からするりと離れた。

「またすぐに来るよ。君に全部、話さないといけないから」

世界がほどける。
彼の声だけが残る。

「イライアス……君には生きて欲しい……。だから、どうか……」

音が遠ざかり、すべてが闇に沈んだ。

※

イライアスの呼吸が乱れた。
寝台の上で胸が上下し、切れ切れの声が喉の奥で漏れる。

「……ぁ……っ……や……」

苦しそうな声に、アルバートの胸がざらりと波立った。

（また……夢を見ているのか……）

ただの悪夢ではない。そう確信できるほど、イライアスの表情は切迫していた。
指がシーツを掴み、眉間に深い影が落ちている。

「……イリィ」

アルバートはそっと手を伸ばし、彼の頬に触れた。
その瞬間――胸の奥に、嫌なほど鋭い痛みが走る。
αが番候補の発情に触れたとき、体内の本能が勝手に引きずられる、あの独特の圧。
呼吸が浅くなり、血流が無理に速まっていく。

こんな状態で判断力が保てる方がおかしい。

リーゼンが戸棚から薬瓶を抱えてくる。

「抑制剤、少しだけありました。ただ、量が……」
「俺が飲む。そして……イライアスにもごく少量、飲ませる」
「わかりました。ですが、起こすわけには……」
「起こさずに済ませる方法ならある」

それ以上リーゼンは言わなかった。
言えなかった。
アルバートの声が、あまりにも本気で、切迫していて、荒かったからだ。

アルバートは瓶の中身をそのまま口に含んだ。
薬の苦味が舌に刺さる。
だが、それよりも先に、内側の衝動を押さえなければいけなかった。

眠り続けるイライアスに近づく。
その唇は、少し震えていて、色が薄いのにどこか柔らかそうだった。

（……許せ。今はこれが必要なんだ）

アルバートはイライアスの顎を指で支え、唇を重ねた。
触れた瞬間、体の奥が熱く跳ねる。

ゆっくりと、息に紛れさせ、薬を流し込んでいく。

イライアスの喉が、細く鳴った。
反射的に飲み込んだらしい。

（……このまま、味わってしまいたい）

僅かな湿り気。
微かな息。
触れれば触れるほど、αの本能が牙を立ててくる。

アルバートは、かろうじて自我を掴むように唇を離した。

「……っ……」

声にならない呼吸が喉から漏れた。
それが抑制剤の効果なのか、彼への欲望なのか判別できなかった。

横を見ると、イライアスはまだ眠っていた。
だが、顔の緊張はゆっくりとほどけている。

アルバートはその手を取り、自分の指を絡めた。

（イリィ……君は、ずるい奴だ。こんな顔して、こんなに……いつだって俺を振り回して）

嫉妬か、保護欲か、それとももっと別の何かなのか、自分でも分からない。

ただ、その手を、離せなかった。

イライアスの呼吸が穏やかになり、部屋には夜の静けさだけが残った。
それでもアルバートの胸は、しばらくの間、痛むように熱かった。

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