捨てられΩ、癒しの異能で獣人将軍に囲われてます！？

第21話：どういう部屋？

　新しい部屋へ案内されたとき、僕は正直──少し戸惑っていた。

　天井が高く、窓も大きくて、朝になればたっぷりと光が差し込むだろう。壁の装飾は繊細で、家具も上質なものばかり。天蓋付きの寝台、大理石の洗面台、書き物机には金色の縁取り。

（……え、これ、本当に僕の部屋？）

　不思議なくらい立派だった。いや、前の部屋だって十分だったけれど──これは明らかに、何かが違う。

　なのに、周囲の人たちはというと、なぜか誰も何も言わない。ニコニコと笑ってはいるのに、どこかそわそわと落ち着かない様子で、視線が何度も僕と部屋のあいだを行き来していた。

「えっと……ありがとうございます。あの……手伝ってくれて」

　そう言っても、「はいっ」と答える声は少し上ずっているし、誰も目を合わせてくれない。嫌な感じじゃないけれど、なんというか──妙だ。

　と、そのとき。

「失礼する」

　部屋の扉が軽くノックされて、ひょいと顔を覗かせたのは、ライ様だった。相変わらず髪はふわふわで、片手に書類を持っている。

「部屋を変わったっと聞きまして。まさかこの部屋を君に与えるとは……」

　言葉の終わりが、なんとなく引っかかった。どこか、口ごもるような、意外そうな言い方だった。

　しかも──あれ？

（……ライ様、こんな口調だっけ？）

　いつもは軽口まじりに話しかけてくるのに、今日はどこか言葉遣いが整っている。気のせいじゃない。確かに、いつもより距離を取っているような感じがした。

「ああ、これ。扉の表に出しておく警護の交代表です。王宮内だからって気を抜かないようにお願いします」
「……ありがとうございます」

　受け取った紙には、護衛の名と時間帯が細かく記されていた。

　ライ様はそれ以上何も言わず、「じゃ、また」と手を振って去っていった。その背中が廊下に消えるまで、僕は扉のそばに立ったまま動けなかった。

（なんだろう……あの空気）

　ふと振り返ると、やっぱり部屋の中はそわそわと落ち着かない。

　使用人たちは僕の様子をうかがうようにしながら、持ち物を棚にしまったり、カーテンの丈を整えたりしている。でもその動きには、どこかぎこちなさがあった。

　──これはもう、聞いた方が早い。

「ねえ、メリル」

　少し離れたところでクッションを直していた彼女に声をかける。

「なんか……みんな、落ち着いてないよね？　僕、何か変なことしてる？」

「えっ？　い、いえっ、そ、そんなことはっ」

　メリルは飛び上がるほど驚いて、ぶんぶんと首を振った。

「ただ……その、ですね。この部屋は……」

　何か言いかけた瞬間、扉の向こうから気配がした。

「リオン」

　低く穏やかな声に、僕は一瞬だけ背筋を伸ばす。

　扉が開かれると、そこにはガルハルト殿下がいた。普段と変わらない軍服姿だけれど、部屋の中に入った瞬間、空気が静まるのがわかった。

「殿下……」
「不都合はないか？」

　ゆっくりと歩み寄ってくる彼は、いつもより少しだけ、言葉が柔らかい気がした。

「何かあれば、必ず言うように」
「は、はい」

　思わず背筋を伸ばして返事をすると、ガルハルト殿下はふっと微笑んだ。

　それだけだった。けれど、部屋の空気が一瞬、ぴたりと止まった。

　──そして。

　ガタン！

　何かが床に落ちる音。そちらを見やると、メリルが手にしていた小箱を落としていた。慌てて拾い上げながら、彼女はぽつりとつぶやいた。

「……すっご……初めて見た……」
「え？」
「いえっ、なんでもありませんっ！」

　明らかに動揺している。何かを見たらしい。というか、彼女だけじゃない。この場にいた全員が、同じように何かに驚いていた。

（……え？）

　僕だけが、わかっていない。

　ただ、妙に柔らかい表情で微笑んでいた殿下の顔が、今も記憶に残っていた。