妖精たちの継息子

第1章

第一話

　自分が異世界に転生したと自覚したのは、新たな世界で生まれ変わった自分が、義父とうさんやその仲間たちに祝われた、五歳の誕生日を向かえた時だった。
　頭の中を巡っていく、異なる世界で産まれ、生きてきた自分の記憶。自分を産み、育ててくれた両親や、共に育った兄弟。学生時代の友人や恩師の先生。そして、アニメや漫画などのキラキラした物語たちを、日々を生きる糧にしている残念なオタク男性の人生。
　思い出してから暫くは、前世の記憶と、五年間生きてきた異世界人、シャルルとしての記憶の整理が必要だった。しかし思い出したからといって、何か生活に変化があったかと言われたら、特にそれほどの変化はなかった。それが、自分の中でも意外と言えば意外だったのは、よく覚えている。

「まあ、前世の記憶を思い出せたお蔭で、この剣と魔法のファンタジーな世界で、生きていける力を得ることが出来たんだがな」

　七歳の時に魔法に関しての勉強が始まり、その際に中二病が再発症し、義父さんやその仲間たちの協力の元で鍛練を積み重ね、異世界の知識を参考にして、この世界においても珍しい力を手に入れるに至った。これには義父さんやその仲間たちも、珍しさとその強大な力に興味津々であり、皆で様々な検証や実験を行ったりもした。
　その後も鍛練を積み重ねながら義父さんたちと過ごす内に、本当の両親について、さらに知りたくなった。それに、鍛練中に仲間たちが語る異世界の景色に興味を持ち、二十七年過ごした故郷ふるさとを離れて、両親を知る者たちを訪ねるために、旅に出る事にした。

「シャルル、準備の方は順調か？」

　部屋の入り口から、義父さんが問いかけてくる。スラリとした立ち姿に、洗練された気品漂う雰囲気。上質な布の服を身に纏い、尻尾をユラユラと揺らしている。
　俺を拾ってくれた義父さんは、妖精である虎猫の妖精猫ケット･シーだ。全身から茶色のフワフワの毛が生えており、尻尾も同じく茶色である。立派な髭が綺麗に整えられており、時々癖のように触っては手入れをしている。
　小さい頃は、その全身のフワフワの毛に顔や身体を埋うずめて、一緒に昼寝などしていたのは良い思い出だ。

「義父さん、問題ないし順調だよ。必要なものは、大体仕舞い終えてるしね」
「そうか、それならいいんだ。………しかし、あんなに小さかったシャルルがなあ………」
「俺もう二十七だよ？むしろ、独り立ちするのが遅いくらいだと思うけど」
「そう言うな。親にとってみれば、子供は何歳になっても可愛くて、心配になるものだ。キリアなんて、俺以上にソワソワしているぞ」

　義父さんの言葉に、キリアさんの様子が容易に想像できてしまい、思わず笑ってしまう。キリアさんも妖精であり、死を司る存在、首なし騎士デュラハンである女性だ。俺にとっては、育ての母とも言ってもいい存在でもある。そして、義父さんの昔からの友人であり、義父さんと同じ様に、この世界で永く生きている古き妖精の一人だ。
　俺がこの妖精たちの国、ティル･ナ･ノーグで生活していく中で、母親の様に何かと気に掛けてくれた人だ。また、中二病が再発症した時も、嬉々として俺を鍛えようと張り切っていた内の一人でもある。旅に出る事を告げると大層心配してくれたが、本当の両親の事をもっと知りたいという俺の気持ちを尊重してくれて、笑顔で俺の旅を応援してくれた。その分、今日までの鍛練の量と質が、今までとは比べ物にならない程に厳しいものだったが。
　義父さんと会話をしながら進めていた旅支度が終わり、後は明日を無事に向かえるだけだ。義父さんやキリアさん、それに他の妖精の仲間たちが色々と餞別せんべつをくれたので、全部仕舞い終わるのが、旅に出る予定の前日までかかってしまった。

「それじゃあ、皆の所に往くか」
「了解」

　今日は、俺の旅立ちと健康を祈って、皆が宴を開いてくれる。ティル･ナ･ノーグに住む全ての妖精たちが一堂に集まり、盛大に飲めや歌えやと大騒ぎをするのだ。
　俺と義父さんが宴の場にたどり着くと、そこには既に出来上がっている妖精や、美味しい食事を黙々と堪能している妖精、魔法などについて話している妖精たちもいる。

「おお、今日の主役の到着だ!!」
「ついこの間まで可愛い坊やだったのに。立派になったわね」

　優雅な動きで俺を歓迎するように両腕を広げる、貴族服を身に纏い、背に蝶の羽を生やした、茶髪のロングヘアーに緑の瞳の男性。同じく優雅な動きと共に、緑のドレスを身に纏い、背に半透明の四枚の羽を生やした金髪碧眼の妙齢の女性が、俺に微笑みかける。
　この二人こそ、この妖精の国ティル･ナ･ノーグを治める支配者である、妖精王オベロンと、妖精女王ティターニアである。俺にとっては、叔父と叔母の様な関係の人であり、小さい時から何かと可愛がってもらっていた。
　二人は俺に近づいて、左右から抱き締めてくれる。

「お二人とも、お久しぶりです」
「シャルルがいなくなると思うと寂しいが、男が決めた道だ。十分に、外の世界を楽しんでくるといい」
「辛かったり寂しかったりしたら、何時でも戻ってきなさい。何時でも、どんな時でも、私たちは貴方の味方よ。それだけは忘れないように」
「………はい、ありがとうございます」

　二人は俺から離れ、妖精たちの方に向き直る。

「それでは、宴を始めよう!!」
「皆で楽しみ、涙ではなく、笑顔でシャルルを見送るわよ!!」
『おおおおおぉぉぉ!!』

　二人の宣言に全ての妖精が応えて、陽気な音楽や躍りが始まる。二人は宴の場の真ん中に移動し、妖精たちと共に宴を楽しみだした。そんな二人と入れ違いで、一人の女性が俺と義父さんに近寄ってくる。

「シャルル、準備は終わったの？」
「はい、何とか終わりましたよ、キリアさん」

　銀髪金眼の、海外のモデルさんのような八頭身の美女。義父さんと同じく上質な布の服を身に纏い、一見すると、普通の人間族の女性に見える。キリアさんやデュラハンさんたちに言わせれば、いつも首を抱えているのは疲れる、だそうだ。なので最近は、首を抱えることの方が少ないと、俺が子供の頃に言っていた。
　豪華で美味しい料理を食べ、果実ジュースや果実酒を飲みながら、二十数年分の様々な思い出を、時間が許す限り、家族として笑顔で語り合っていく。

「シャルル、貴方の家は此処よ。時々でもいいから帰ってきてね」
「まあ、ゆっくりと世界を巡ってくるといい。もしかしたら、シャルルと同族の者に出会えるかもしれない」
「同族に関しては、義父さんの言う通りゆっくりと探すよ」
「それでいい。焦っても、いいことなど一つもないからな」

　俺の本当の両親については、七歳の頃に、オベロン王とティターニア女王に頼み込んで教えてもらった。その際に、父親が残した記憶の結晶を受け取り、父と母の残した思いを知っている。そして、父と母を殺した存在の事も。今回の旅は、その存在を探すことも目的の一つだ。探しだしてどうするのかは、まだ決めてはいない。だが少なくとも、穏便に事が済まないのは確かだ。
　俺は、自由を尊ぶ風の妖精のシルフである父アイアスと、この世界では精霊や妖精に近い存在に分類される、妖怪の猫魈ねこしょうである母ニーナから産まれた、この世界でも珍しい特殊なハーフである。