君なくて〜母の本の中はリアルな異世界で、三人の王子の覚醒聖女候補として先に転移していた従姉の身代わりにはなりたくない。

第三章 予想外な使命

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「私も花嫁候補なの？　ブリアナを浄化するためだけじゃないの？」

　私は、ホアンの言葉をはっきりと自覚してしまい、狼狽えてしまう。

「もえもブリアナと同じように、花嫁候補としての試練を受けて貰います」

「試練？」

「ええ。それでもまずは、ブリアナの浄化ですがね。彼女の精魂を確実に呼び寄せるためには、二人の王子と過ごすのが一番だと思います。頑張ってください」

「は？　ホアンは何を言っているの？　ブリアナを私自身が探すのでしょう？　ならばそんな暇なんてないはずよ」

　次々と投げかけられるホアンの予想外な言葉に、私はうまく収集できずに混乱している。

　特に今の言葉は、私にとって対応できる範囲ではなかった。

　思わずシフィルとのファーストキスを思い出してしまう。

　ふっくらとした朱色の唇が疼き、頬をほんのりと染めてしまった。

「もえは、三人の王子の花嫁候補として、何か不満でもあるのですか？　自分の世界に好きな方がいらっしゃるとか？」

　ホアンは、激しく狼狽える私にきいてきた。

「いないけど。私は男の人と縁がない生活をしているの。ブリアナと違ってね」

　私は、ぶんぶんと首を振って、自分の中の不安を投げかけた。

「そうゆうことですか。確かにブリアナと比べると、幼げですよねえ」

「そうよ。だから、私には花嫁候補は無理な話よ」

　私は、自分をしげしげと観察してくるホアンに、目を吊り上げている。

「それは、まだもえが成長段階だからですよ。絶世の美女のブリアナとは違って華奢すぎますが、のびしろは十分にありますって」

　けなしているのか、褒めているのか。

　何だか複雑な心境を感じながら、小さく息を吐く。

「無理よ。ブリアナの浄化は手伝うけど、それはなしにして」

「駄目です。二人の王子はブリアナがいなくなり、少し寂しげな毎日を送っているのです。もえが慰めてあげてください」

「だから無理って」

「ブリアナは、二人の王子に傾倒していました。もえにそれを利用し、おびき寄せて欲しいのです」

　言い含めてくるホアンだが、私はぶんぶんと大きく首を振る。

「無理！　王子を誘惑するなんて経験ないし、私は絶対に無理！」

「大丈夫です。まずはブリアナとして会って貰います。記憶を真っ白になったということにしますから」

「は？　一体全体どういう意味なわけ？」

　ホアンの言葉が理解できず、苛立ち眉間に皺を寄せる。

「花嫁候補もそうですが、王子たちにも試練を受けて貰います。この時期は、滅多にない浄化に適していて、一刻でも大事ですからね」

「大事な時期に、わざわざ異世界から呼び寄せるの？　何か間違ってない？」

　顔を顰める私は、疑問に感じたので問うてみた。

「いえ。間違っていません。ラシラス王国の三つ子の王子が誕生することは、厳格な花嫁候補の選定時期。それを意味することは、とても複雑怪奇で様々な可能性を探らなければいけないのです」

「ふ、複雑怪奇？」

　真剣真顔のホアンに何だか気圧されながら、私は再度問い返した。

「三人の王子に一人の花嫁、なのですよ。その上、地上界という未発達な異世界から召喚しなければいけない。浄化をよりよく進めるためには、あらゆる歪みを見極めていかなければならないのですから」

「三人の王子に一人の花嫁？」

　私は、意味がわからず目をぱちくりさせ、ホアンの言葉を繰り返す。

「ええ、そうです。それでも地上界から呼び寄せた娘が、三人の王妃に必ずなるとも限りませんが。それゆえに、様々な試練が必要なのは確かなのです」

「そうなの。ならば私は王妃向きじゃないわね。ブリアナのように絶世の美女じゃないから」

「もえは、自分に自信がないのですか？」

　鋭いホアンの指摘に、私は視線を逸らした。