イトムシ 〜 幼少期〜

日常6

○○○○○

「母さん気づいているよ」

　何回目かの糸紡ぎをした後、キイトは言った。
　母に言われた通り、不採用となった糸は両手首に通された糸輪いとわへと織り込だ。
　糸輪とは、練習糸やあらかじめ紡いでおいた糸を携帯するために、集めた糸を腕輪状にしたものだ。キイトの糸輪はまだまだ細く、子猫の首を飾るリボン程度しかない。

　糸輪とは別に、イトムシたちが紡いだ糸で織った生地を、『ラソワ』と言う。ラソワは、その独特な滑らかな手触りと、鈍く控え目な光沢、何より、イトムシが精製したものとして大変貴重とされていた。
　
　糸輪はラソワとまではいかなくても、雪とも真珠とも言える不思議な白さを艶めかせ、所有するイトムシたちの手首を飾っていた。

　キイトはリボンのような糸輪をいじりながら、黙ったままのナナフシを見た。

「母さん、気づいている。知っている目をしていた」

　彼は、書き物の手を止めずに答えた。

「そりゃ、イトムシだもんな。あたりまえさ」
「僕たちがやったこと、ばれているのに平気なの？」
「別にかまわない」
「怒られるんだよ？」
「なぁに、いまじゃないさ」
「……」

　ナナフシの余裕な態度とは反対に、キイトの心はざわついていた。
　キイトは母親と目を見て話せなかった。悪戯がばれているとしたら……糸を使って悪い行いをしていると思われたら。ましてや、母が愛情深い眼差しで語る、『この国の人たち』に対し、糸を使ったとすでに知られていたら……。
　そう考えると落ち着かなかった。

（遊んでいる時は、あんなに面白かったのに）

　キイトは後悔で瞼を重くさせ、手を組み考えた。
　母が言ったコウズミさん、ナナフシが言ったコウズミさん――。

（ってか、コウズミさんて誰？）

　コウズミさんと認識せず、ただ悪戯の対象としてしか見ていなかった自分。今更ながらに、己の行動の軽薄さが身に染みる。

（ナナフシのように、懲らしめる目的もなく、母さんみたいに、そのあとを知って同情することも出来ない。あぁ、もう……。これじゃあいっそ、怒られたほうがマシだ）

　そこまで考え、ふと思った。もしかしたら、母は後悔する時間、考える時間を自分に与えたのではないか。自分の謝罪を待っているのではないだろうか？　だとしたら。　
　キイトはシャンと背筋を伸ばしナナフシを見た。

「ナナフシ。僕、コウズミさんに謝るよ！」
「ダメだ」

　たどり着いた答えを、ナナフシは一言で止めた。
　キイトはため息を吐き、椅子へと寄りかかる。ナナフシが「ダメ」だと言ったら、それはどうしようもなく絶対的に「ダメ」なのだ。子供の世界は厳しい。