ひまわり～好きだと、言って。～【完結】

第三話 【偶然】繋がっていたい人。

０６

『良い男で、良い夫』かぁ……。
　私も、その意見には、異議なしなんだけどなぁ。

　彼ならば、結婚しても態度が変わるなんてことは、まずないだろうし、子供が生まれても、きっと厳しくて優しい父親になるだろうって、そう思う。

　結婚相手として、これ以上を望むべきもないほどの、『いい人』なんだけど……。

　なのに。なんで、こんなに煮え切らないんだろう、私ってば。

「はぁあっ……」

　夜、アパートに戻った私は、妙な疲労感に襲われて、居間で風呂上がりの缶ビールを飲みながら、大きなため息を一つ吐き出した。

　テーブル代わりの明るい木目の家具調コタツに、二人掛けの淡いブルーのローソファー。そのローソファーに背を預けて、両足を『う～ん』と、前に投げ出す。

　目の前に置かれたサイド・ボードの上のテレビからは、本日のスポーツニュースが流れてくる。ちょうど、地元で行われたプロサッカーの試合のダイジェストらしい。

　サッカーか……。
　高校の時。
　ううん、中学の時からずっと。
　暇さえあれば、グランドを駆け抜けていく彼の姿を、目で追っていた。

　真っ直ぐ、ボールを追いかける真剣な眼差しに、小さな胸をドキドキと高鳴らせて。ただ、遠くで見ていられるだけで、それだけで、幸せだったあのころ。

　ふと、脳裏に浮かぶのは、忘れられない、『あの日』の光景。

　まっすぐなハルカの眼差しの向こうに浮かんだ、彼のちょっと照れたような笑顔――。

　忘れたはずの古傷が、胸の奥底でズキンと、微かな悲鳴を上げる。

　思い出したくなくても、思い出しちゃうんだから、こんなテレビ見なきゃいいんだけど、それでもついつい見てしまう。

　何かで繋がっていたい。『彼と』

　心の何処かでそう思っている自分がいる。

「ったく……何年経ったと思っているのよ？　いいかげん忘れなさいってば、諦めが悪いやつめっ」

　一人ごちって、テレビの画面にぼうっと視線を走らせる。

　伊藤君は、大学を卒業して体育の教師になったと、いとこの浩二から聞いていた。

　何でも、母校でサッカーの顧問をしているっていうから、彼らしい。今もきっと、あの頃と変わらない真剣な眼差しで、ボールを追っているんだろう。

　感傷めいた思いに浸りながら、グビリと一口缶ビールを口に含んだ、その時。テレビの中で、緑のグランドを縦横無尽にボールを蹴り出していく一人の選手の姿がアップになった。

　青いユニフォームが、風のようにグランドを駆け抜けて行く。

「えっ……？」

　見覚えのあるその風貌に、思わず鼓動がドキンを大きく跳ね上がる。

　ま、まさか……？
　そんなはずはない。

　だって、伊藤君は、母校の体育教師になったって――。

　ドキン、ドキンと、うるさいくらいに鼓動が跳ね回った。

　まさか。
　まさかよね？

　信じられない思いで、画面を目で追う。

　その選手は、ブッちぎりでゴールを決めた。
　わき上がる歓声。
　そして流れるアナウンス。

『ゴール！　逆転ゴールを決めました、伊藤貴史選手！ 見事な、逆転ゴール！』

『イトウタカシ』って、言ったよね、今？

　思わず、テーブルを脇に退けて、テレビの前まで這っていく。

　再び彼が映るんじゃないかと、固唾を飲んでテレビの画面を食い入るように見詰めていると、ゴールの様子がスローモーションで再生された。

　大柄だろうサッカー選手の中にあっても、飛び抜けた長身。

　日に焼けた、小麦色の肌。

　ボールを追う真っ直ぐな眼差し。

「伊藤……君？」

　本当に伊藤君なの？

　高校を卒業してから七年目。

　初めて目にした伊藤君の姿は、あの頃のまま。

　ううん。

　あの頃以上に、眩しいくらいに輝いていた――。