ひまわり～好きだと、言って。～【完結】

第四話 【秘密】後ろめたさの理由。

０７

　アイツめ！
　浩二のヤツ、私に嘘をつきやがったな！

　仮にも、三ヶ月年上の従姉様に、嘘を教えるなんて良い根性じゃないか。

　よーし、文句を言ってやらなくちゃ！

　壁掛け時計をチラリと確認すると、十時を少し回ったところ。この時間なら、さすがにもう会社から戻っているはず。私は、すぐさま『おじさんち』。つまり父の弟の家である、浩二の実家に電話をかけた。

『はい、佐々木です』
「こっちも佐々木です」

　都合が良いことに、浩二本人が電話に出たので、ぶすっとした声で名乗ってやった。

『んあ？ なんだ、亜弓か？』

　あちらさんも晩酌中だったのか、声に酔っぱらい臭が漂っている。

『珍しいな、どうした？　お袋にでも、用があるのか？』

　実にのんびりした声音に、なんだかムカッ腹が立ってくる。

　おばちゃんに、用はない。アンタに用があるのよっ！

「亜弓かじゃないわよ！　浩二、アンタ、私に嘘を教えたでしょ!?」
『嘘ぉ？　何じゃそりゃ。何のことを言ってんだ？』

　ほうほう、おとぼけなさる。

　昔、子供の頃。
　一人じゃどこにも出掛けられなかった弱虫のアンタを、魚釣りやカブトムシ取りに連れて行ってあげた恩を忘れたか、泣き虫浩二！

「伊藤君のことよ」

　ドスの利いた声で言ってやったら、浩二は電話の向こうで一瞬声を詰まらせて、『あ、ああ、なんだ、そのことか』と、ポツリと呟いた。

『もしかして、今日のスポーツニュース、見たんだ？』

「見た。偶然だけどしっかり見たわよ、華麗なる逆転ゴール」
『……ふうん』

「ふうんって、伊藤君は高校の体育教師になったんだって、浩二、言わなかったっけ？　何で、プロサッカーチームで、ご活躍しているわけ？」
『まあ、なんだ、あれだ』
「なによ？」

『一度は、堅実に公務員になったものの、夢を、諦められなかったんだと』
「え？」

『だから、体育教師を辞めて、最後のチャンスだと思ってプロテスト受けたんだ。したら、見事に合格したとそう言うこと』

　夢を、諦められなかった――。

　こうと決めたら絶対引かない意志の強そうな、まっすぐな黒い瞳が、脳裏に浮かぶ。

　それだけなのに。胸の奥がどうしようもなく、ざわめく。

「そっか……。そういうことだったの」

　とても、彼らしいな。

　そう思っていたら、ふうっと、電話の向こうで浩二が大きなため息を一つ吐き出した。

「何？　悪かったわよ、嘘つき呼ばわりしちゃって。ほらさ、知ってる人がテレビに出てたもんでビックリしちゃったのよ、ゴメンね」

　さすがに気がとがめて、素直に謝った。

『それは、別に良いけど。……亜弓、今、付き合ってる男いるんだよな？』
「は？　いるけど、なんで？」

　脈絡のない質問に、浩二の言わんとすることが掴めず、眉を寄せる。

　私に彼がいたら、どうだと言うんだろう？
　伊藤君がプロサッカー選手になったことと、どんな繋がりが？

『いや……』

　電話の向こうに流れる、微妙な沈黙。

　何だか、何かを言いたいけど『ためらっている』そんな感じ。こんな浩二は初めてだ。