ひまわり～好きだと、言って。～【完結】

第四話 【秘密】後ろめたさの理由。

０８

　家が近所なこともあって、いとこの浩二とは子供の頃から姉弟のように育った。身内びいきになっちゃうけど、とても良いヤツだ。

　お調子者な所もあるけど、善良でお人好し。いつもニコニコムードメイカー。だから、一見コワモテで他人から『恐いヤツ』『何を考えているか分からないヤツ』と敬遠されがちだった伊藤君と馬が合ったのだ。

　もっとも、浩二はもともと誰とでも合わせてしまうような『八方美人的』な所があるんだけど。それでも、いとこの私から見ても、浩二と伊藤くんはサッカーのチームメイトとしても友達としても、良いコンビだったと思う。

「何よ、歯切れが悪いなぁ。何か言いたいなら、ハッキリ言いなさいよ」

　電話の向こうで黙り込んでしまった浩二に、発破をかける。自分の優柔不断さは棚の上に上げちゃうけど、他人がハッキリしないのは、あまり好きじゃない。

『ああ。あのさ……』
「うん？」
『陽はる……、三池みいけのことなんだけど』
「え？　三池って陽花はるかのこと？」
『ああ』

　何で、浩二から陽花の名前が出るんだろう？

　高校を出てから、すっかり疎遠になっちゃったけど、陽花も地元でＯＬをしているって風の噂で聞いている。あ、そうか。伊藤君経由で、聞いたのかな？

『伊藤君と三池さん、卒業してから付き合ってるみたいだよ』と、高校時代の共通の友達に聞いたのは、二十歳の成人式のとき。

　あの二人は、きっと幸せにやっているんだろうな……。

　また。心の奥に、ズキンと鈍い痛みが走った。

　まったく。

　いつになったら、この痛みは消えてくれるんだろう。

　我ながら、往生際が悪いというか何というか。それとも、叶わぬ思いほど、時と共に薄れずに募ってしまうものなのだろうか？

「陽花が、どうしたの？」
『ああ。口止めされてたんだけど……。三池、今、中央病院に入院しているんだ』
「――え？」

　ニュウイン？

　一瞬、何のことを言われているのか分からずに、ポカンとしてしまう。

　でも、『中央病院に』の単語で、その言葉の意味に思い当たった。

「入院って、なんで！？　ケガでもしたの！？」

　あまりに思いがけないことに、声がワントーン跳ね上がる。

　色白で小柄で、華奢を絵に描いたような子だった陽花。入院だなんて、ベッドの上に寝ているハルカなんて、痛々しすぎて想像したくない。

『持病の心臓病が悪化したんだ』

　浩二から聞いて初めて私は、陽花に心臓の持病があったことを知った。

　そう言われれば確かに、高校の体育も見学しがちで保健室にも常連さんだった。だた、それは『虚弱体質なんだ』程度にしか私は認識していなかった。

　まさか、心臓病だなんて。そんな大変な病気を抱えていたなんて――。

　一番の親友だと言いながら、私は陽花の何を見ていたんだろう。

　いつも笑顔で。私に元気をくれた、陽花。もっと早く連絡を取り合えば良かった。

　そんな後悔ばかりが、頭の中をグルグル回る。

『亜弓？』
「あ、ごめん。中央病院に入院しているのね？」
『ああ』
「わかった、週末にでも、お見舞いに行ってみるよ」

　じゃあね。

　って電話を切ろうとしたら、浩二が『俺も一緒に行くから』と言いだした。

　まあ、親友の彼女なんだから、お見舞いの一つもしなきゃだね。

　と言うことで、今度の土曜日にいったん実家に帰って、そこから浩二の車で一緒にお見舞いに行くことになった。