ひまわり～好きだと、言って。～【完結】

第十一話 【凶報】どうか神様。

３５

　あれは、そう。
　高校の入学式だった。

　抜けるような、青空の下。
　ハラハラと、薄桃色の花弁が雪のように降りしきる満開の桜並木の中で、私は、ポツリと佇む一人の女生徒を見かけた。

　一目見たら、たぶん絶対忘れないだろう、これ以上ないってくらいの印象深い、そんな『美少女』。

　まだ、幼さを残している小柄で華奢な体。

　セーラー服から見え隠れする素肌は、どこもかしこも抜けるように白くて滑らかで。

　春の優しい風に吹かれてサラサラと舞っている、色素の薄いストレートの　長い髪も。

　長いマツゲに縁取られた、ライト・ブラウンの大きな瞳も。

　丸みを帯びた頬のラインも。

　可憐な、ピンクの唇も、何もかも。

　本当に綺麗で、まるで『天使みたい』だって、そう思った――。

「ねえ、どうしたの？」

　少しためらった後、私は、その子に声をかけてみた。なんだか、困っているように見えたから。

「え？　あ、あの……」

　そう言って、彼女は恥ずかしそうに、白い頬をポッと上気させた。

　うわっ。
　色が白いと、ほっぺってピンク色に染まるんだ。

　可愛いーっ！

　それに、澄んだハイトーンの声も、まるでアニメの主人公みたいに可愛いすぎっ！

　本当に、こんな子って居るんだなぁ。

　高校入学時には、身長１６８センチ。

　ひょろひょろと、背ばかり伸びるのがコンプレックスだった私は、小柄な子を見ると何だか嫌～な気分になるんだけど、ここまで可愛らしいと、いっそコンプレックスなんて感じない。

　しっかし、ホント、お人形さんみたい。

　思わず、彼女の美少女具合に感動していると、彼女がすっと右手を上げた。

「あの人の名前、分かりますか？」
「え？　どの人？」

　彼女の白い指先が指し示す方に視線を巡らせた私は、そこに良く知っている二人連れを見つけて、ちょっと驚いた。

　そこに居たのは、三ヶ月年下の従弟いとこの浩二こうじとその親友、伊藤貴史いとう　たかしくんだった。

　そもそも、幼稚園からの腐れ縁だから浩二が従弟であることを差し引いても、二人のことは良く知っているんだけど。

　いわゆる、『幼なじみ』ってやつ。ちなみに二人とも、三度の飯よりもサッカーが大好きな『サッカー・バカ』だ。

「えっと、どっちの人？　にやけた顔をしている垂れ目のツンツン頭は、佐々木浩二って私の従弟なの。で、色黒の大きい方が、伊藤貴史くんだけど……」

「伊藤くん……、伊藤貴史くん」

　彼女は、その名前を確かめるように呟いた。

　ピンクの唇が、伊藤くんの名を呼ぶ。

　私は、なぜかドキンと鼓動が大きく跳ねるのを感じた。

「おーい、亜弓、何してるんだぁ？　もう、入学式始まるってよ！」
「今行くよー！」

　浩二に大きく手を振り、私は彼女に向き直った。

「あ、私は、佐々木亜弓。よろしくね！」

　右手を差し出すと、彼女は一瞬驚いたように目を見開き、再びその頬をピンクに染める。

　そして、零れるような笑みを浮かべた。

「わたし、三池陽花みいけ　はるかです」

『ペコリん』

　そんな表現が似合うような可愛いらしいお辞儀をして、彼女は小さな白い手を差し出し私の手に添えた。

　ギュッと握ったその手は、とても小さくて、とても柔らかかった――。