ひまわり～好きだと、言って。～【完結】

第十四話 【約束】夏の終わりに。

４９

　お焼香をすませ、すぐに帰らなければいけない伊藤君を、私と浩二は火葬場の玄関ポーチまで見送りにでた。
「忙しいのに、今日はすまなかったな、伊藤」

　申し訳なさそうに言う浩二に、伊藤君は、柔らかい笑みを向ける。

「日本に戻ったら、改めて墓前にお参りさせて貰うよ。その時は、一緒に酒でも呑もうや浩二。佐々木――、亜弓ちゃんも一緒に」

　佐々木が二人いるからか、伊藤くんは、私を『亜弓ちゃん』と呼んだ。

　なんだか、こそばゆいような恥ずかしいような妙な感覚に捕らわれて、私はちょっと焦りながらコクンと頷いた。

「うん、そうだね。呑もう、呑もう！」
「ああ。俺も、楽しみにしているよ」

　浩二もそう言って、笑顔にはほど遠いものの、微かに口の端を上げる。

　私は、一つ大きく息を吐き出し、背筋をしゃんと伸ばして、伊藤君の瞳を真っ直ぐ見つめた。

「伊藤君」
「うん？」
「サッカー、頑張ってね。いつだって、一番に応援してるからねっ！」

　これが、今の私のせいいっぱい。

　友達として、親友の従姉として、サッカーという夢に挑戦し続けている伊藤君に送ることの出来る、せいいっぱいの言葉。

「ああ。ありがとう。頑張るよ」

　秋めいた柔らかい日差しの下。

　伊藤君の四輪駆動車が遠ざかるのを目で追いながら、浩二が静かに口を開いた。

「いいのか？」
「うん？」
「伊藤に、お前の気持ちを伝えなくても、いいのか？」

　――私の気持ち。

　あなたが好きだって。
　誰よりも、あなたが大好きだって。

　ずっと、心の一番奥深いところで、息づいていた思い。

　伝えたい――。

　だけど。

「……うん。いいの」

　だって。
　今の私じゃダメだから。

　伊藤君のように、夢を叶えるために努力しているわけでも、陽花のように、ひたむきに自分の生と向き合っているわけでもない。

　ただ漫然と、なんとなく毎日を、流されるままに過ごしてきた。

　そればかりか、自分の心を偽り優しい人を欺き続けて、最後には手酷く傷つけてしまった、そんな人間だ。
　だから――。

「今の私じゃ、胸を張って伊藤君に好きだなんて言えないから。今は、言わない」
「……そうか」

　私の気持ちを理解してくれたのか、否か。

　浩二はそれ以上は何も言わずに、上着の胸の内ポケットから何か白い紙を取り出し、私に差し出した。

「はいよ」
「え？」

　それは、小さな向日葵のイラストが描かれた、白い封筒だった。

　封筒の真ん中に書かれている、見覚えのある女の子らしい繊細な文字列が目に入った瞬間。私は、思わず、息をのんだ。

『あーちゃんへ』

　そこには、陽花の筆跡で、そう書かれていた。