Blackheart

世は強い者が得る

第1話

　黒ダークエルフは森からやってくる。カイは穀物倉の屋根にすわって闇を見つめていた。
　アデルが離れたところで膝を抱えている。
「豚は近寄ってこないでね。あんたはものすごくくさいんだから」
　棟の端に尻を乗せて前を見ている。横顔は待ちきれないといった風情だ。弓を肩に担いでいる。女なのにいつも男の格好をしている。股引に、丈の短い毛織りの上着。お下げ髪が二本、背に垂れている。
　カイは継ぎだらけの上着を嗅いだ。村はどこも家畜と糞のにおいがする。アデルの金の髪にも虱がたかっている。
　大人が二人に見張りを命じた。年はどちらも十五。だが同じなのはそれだけだ。アデルの家は自分の土地を持っている。カイは主人の土地で週四回働いている。アデルの畑でも仕事をする。父さんが農奴だからだ。自分も一生農奴で終わる。農奴は小作人の娘と結婚できない。だれが決めたのかはわからない。
　なにも起きない。ぬるい風が頬をなでた。腹が減った。いつも減っている。毎日粥と蕪の汁ばかり食っている。腕も脚もアデルより肉がついていない。フラニアの港で魚が捕れなくなった。安い塩漬けの鰯が買えなくなった。大人は魔物のせいだと言った。なんでもいい。腹いっぱい食いたい。豚のほうがたくさん食っている。だったら豚になりたい。
　黒い森に目をやる。月は出ている。森の手前には茨の垣根がある。垣根を越えると倉庫前の空き地に入る。黒エルフが垣根の一部を壊した。大人が木板で直した。次もあそこから出てくるのだろうか。いつかの日曜の夜、何人かで襲ってきた。牛と麦を奪い、教会堂に火をつけた。血と糞で家の壁に落書きした。大人が三人死んだ。黒エルフは恐ろしい。
　退屈のあまり話しかけた。
「これ以上やられたら食っていけなくなる」
「困るのはわたしの父さんよ。奴隷はいいよね、ご主人様の土地は無事なんだから」
　カイは口をつぐんだ。アデルはフラニアの商家に嫁ぐ。船を持っていて、干物を北に売っている。買い物に出るたび長男坊と話し込んでいた。同じ金の髪。
　アデルがいらついた調子で言った。
「あんたはもう見張らなくていい。だいたいなんでふたりなのよ」
「ひとりだと頭の後ろが見えないから」
　豚のように鼻を鳴らした。棟に両手をついて尻を浮かせた。
　茅葺きの屋根を下りはじめた。空き地に面した平側には梯子を立てかけてある。カイは声をかけた。大人は朝まで見張れと言った。アデルは答えない。
　金の髪が消えた。カイは再び闇を見つめた。