Blackheart

偽りの絆

第3話

　カイは膨れた腹を抱えて城館をあとにした。鵞鳥にでもなった気分だ。食い切れないほどの料理が出てきた。鶏の丸焼きに、子羊。また鶏。礼儀作法もなにもなかった。伯は自分の冒険者を呼びつけては身振りを交えて戦の様子を語った。半人半魚に大蛸。本当かどうかはわからない。
　ベアと口づけ。もちろん冗談に決まっている。世はおかしなところだ。
　夜の中庭を歩く。兵舎から明かりが漏れている。いつものように博打で騒がしくしている。死んだ従士たちのような底意地の悪い者はいない。幸せだった。遠征については、まだ実感が湧かない。東方の戦士と戦う。人を相手にする。人を殺す。
　左手に蝋燭の明かりが見えた。倉の前の座台に女がすわっていた。
　近づく。アデルはさっと顔を上げた。蝋燭受けを取って立ち上がった。
　逃げ出す背に声をかけた。
「ロベール様とは、うまくいってるのか」
　逃げる。カイは追った。放っておけばいいのに。
　重い腹で追いついた。腕を取るなり振り返った。
「ぜんぶあんたのせい。止めてくれなかったあんたのせい」
　カイは驚いた。
「どうしてぼくが止めるんだ。ずっと馬鹿にしてた。豚呼ばわりして」
「豚だからよ」
　うつむいて手のひらで頬を拭う。女みたいに泣いている。
　言葉が出てこない。アデルは目をこすって見上げた。
「いい気味だって思ってるんでしょ」
「なんとも思ってない。いやならベアに言えばいい」
「ロベールと会わずに済むから知らんぷりしてる。そのうち赤ん坊ができる」
「そういうものだ。食わせてもらってる」
「あんた、また背が高くなったね。年を取ると顔も変わるんだ」
　なんの話だ。カイは頭を振った。
　アデルが手を取った。涙で湿っている。
「聞いて。ベアはロベールと結婚しないのよ。ずっと聖女様をつづけるんだから。だったらここにいなくてもいいじゃない」
「追い出せっていうのか。サクの伯の弟だ」
「聖女の元許嫁なのよ。生きてたら、そのうちおかしなことになる。ベアもきっと望んでる。殺してくれたらあんたの罪を赦す。神様に代わって」