とある少女の異世界奮闘記＋α

『学生ラグナロク教』編

第３５話《突然の来訪者──②》

「………………」
「なにか答えたらどう？」
「いや、うん、まぁ…………どういう関係と言われても…………」
  アヤノンは言葉に詰まった。まさか実は貴方の目の前にいるこの美少女が福本真地ですよ───なんて言えるわけがない。言ったとしても、即変人扱い確定である。
  そんな心中も知らない幼なじみはグイグイと積極的に攻めてくる。
「あら～…………なんで返答に困ってるのかしら？」
  にやけた顔が実に憎たらしかった。
「その…………あの…………」
  さてどう答えようか。同じ手で幼なじみはどうか。いやそれだと長い付き合いの北華を騙せないだろう。事実、アヤノンは過去にあり得ないくらいプライベートの時も北華恭子といたのだ。小学校から中学、高校の一時期までずっと。
  さぁどうなのよ───と北華恭子が責め立ててくる。
  アヤノンは、そうだ───と妙案を思い付いた。
「お、俺は真地君のいとこのアヤノンだっ」
「い、いとこ……………？」
「そう、いとこなんだよ！ だから真地君は身内なんだ」
  幼なじみという呪いのセンサーに引っ掛からないためには、この設定しかない。友人などの近い存在は北華の目が光っていたからすぐ嘘がばれるだろう。
「ふーん…………いとこねぇ」
  珍しげな目で見られると、何故か妙に恥ずかしくなってしまった。いくら幼なじみでも、ここまでマジマジと見られた事はないと、アヤノンは思い返した。
「あ、あの………真地君のご両親から話は少し聞いたんだよね…………？」
  さりげなく話題を反らすと、北華は訝しい目で頷いた。
「えぇ…………一応、成り行きは」
「どこまで説明された？」
  あのバカで能無し夫婦がどこまでの幻想を築き上げているのか知る必要がある。そこで情報の食い違いが起これば、相手が不信感を抱いてしまうからだ。
「えっと………たしか、真地アイツは前からアメリカに行きたがってたから、アメリカの高等学校に転入させた。だから今真地アイツは日本に居ない………ってところかしら」
「へ、へぇ～…………そう、そこら辺までは知ってるのかぁ…………」
  ───俺は全く知らなかったけどなっ！
  アヤノンはキッチンに引っ込んだあの二人をドア越しに睨んだ。
  ───なんつー壮大な嘘付いてくれてんだあの親は！？ そんな高学歴を望んだ覚えはないわ！
「で？ 貴方はなんでここにいるの？ 今まで共同生活してたとか言うの？」
「い、いやそんなことは…………」
「じゃあ何なのよ。私は真地アイツと小学校からの付き合いだけど、貴方なんて見た覚えがないわ」
  何故か攻めに攻めてくる北華恭子。
「あ、あの…………あれだ！ 交換留学みたいなやつだよ！」
「交換留学…………？」
「そ、そう！ 俺さ、もともとアメリカで住んでたんだけど、真地君がこっちに来たいっていうから…………」
「交換留学という形でこっちに来たっていうこと？」
「そうなんだよ！ そういうこと！」
  もちろん真っ赤な嘘である。一応真地にはいとこは居るがアメリカ何ぞには住んでいない。そもそも、アヤノンという少女こそが真地であるから、まずあり得ない話だ。
  しかし北華はそこまでの事情は無知である。まさか目の前の少女がその幼なじみだと気付くわけもなく。
「…………そう、そうだったの」
  呆気なく了解したのだった。先程の勢いは失速する形を見せていき、終いには普通の女の子に戻っていった。北華はゆっくりと腰を降ろすと、
「ごめんなさい…………何か私、勘違いしてたみたい」
「か、勘違い…………？」
  何を勘違いしたと言うのだろうかと、アヤノンは疑問符を浮かべた。
「勘違いって、一体何を…………」
「あ、あぁいや！ 気にしないで気にしないで。ホント恥ずかしい勘違いだから」
「気になるから教えてくれよ」
「ふぇっ！？ そ、それは…………」
  モジモジと視線を反らすその乙女チックな素振りは、かつて真地として生きていたアヤノンの前では見せたことのない物だった。自分が知っている北華とは幾らか食い違っているなと、アヤノンは思った。
  赤面を浮かばせながらソワソワしていた北華だったが、やがて───
「───と思ったのよ」
「え？」
  聞こえない。最初辺りが小さすぎて気化している。
「ごめん。聞こえないんだけど───」
「だから…………真地が貴方と───」
「え？ まだ聞こえない」
「も、もう！ だから───」

「貴方と真地が付き合ってるんじゃないかって思ったのよ！」

「───は？」
  呆れた勘違いに、アヤノンは反応を示すことすら忘れかけた。その時同時にキッチンからガサゴソと崩れるような物音がする。
  アヤノンは内心でため息をついていた。
(きっと母さんたちだな…………しかも立ち聞きしてショック受けて倒れたって感じだな)
  ちなみに───キッチンではその通りの寸劇が幕を開けていたのである。
  アヤノンは幼なじみに意識を戻して言った。
「それはさ…………どういうこと？ 俺と真地君が付き合ってるだって？」
  冗談ではない。不可能な神業である。
「そう…………スゴくバカげた勘違いでしょ？ 私も今まで何やってたんだか…………」
「今まで？」
  ふと目前の少女の顔に翳かげりが現れる。
「うん…………１週間前にね、真地アイツが前触れもなく姿を消してね。先生は諸事情により他の学校に転校した、って言ったんだけど、私は全く納得がいかなくてね。だから───」
「だから？」
  だから何だと言うんだ────アヤノンは目を細める。
「だから…………その日からずっと放課後にこの家の前で待ち伏せしてたのよ。真地アイツに直接話を聞こうと思って」
「え───」
  何それ───と言う前に北華は続ける。
「でも１週間経っても真地アイツは全然姿を現さないし、毎日貴方が出入りするのを見て、まさか…………と考えたってところなの」
「へ、へぇ……………」
  ───何それ普通にコワいんだけど。
  ということは。アヤノンが今まで自宅に出入りする、その一時一時を監視されていたということになる。想像するだけで悪寒が走った。
  表情から察した北華はすぐに、
「ご、ごめんなさいっ！ ずっと見ていたなんて聞いてビックリしたよね…………」
「いや、そんなことは……………」
「いいの！ 私も変なことしてたって、自分でも反省してるから」
「そ、そう……………」
  アヤノンはこれ以上話が続けられる気がしなかった。ストーカー染みた事をしてたと聞かされて、若干幼なじみから引きぎみなのだ。相手も相手である。そんな事を暴露しないでさっさと帰ってほしい、とアヤノンは思った。
  話してはいけないのか───アヤノンはそんな事を思い付く。
  北華は何とか言ってはアヤノンの───福本真地の身を案じて来てくれたのだ。こことは違う異世界の話はしなくても───自分の正体は明かしても良いのではないだろうか。
  流石に信じてくれるとは思わないが。
「あ、あのさ───」
「じゃ、じゃあ！ 私もう帰りますね！」
  声を掛けようとしたその時、北華は気まずくなって帰ろうとした。
「あ………ちょっとストップ！」
  アヤノンは大声で呼び止める。振り返った幼なじみは童顔であった。
「な、なに…………？」
「───一つ、質問したいんだけど」
  落ち着きを払ったアヤノン───福本真地は言う。
「どうしてそこまで真地君のことを気にかけるの？」
「え───」
「だって、まぁ───これは電話で真地君から聞いた話なんだけどさ」
  真地とアヤノン───二人の人間が重なったかのような感覚に浸りながら彼は言う。
「今まで君は彼と距離を置いてたんだろ？ 話しかけようとしたらたまに逃げるし、なんか邪険にされてる気がするって、真地くんが愚痴っててさ」
  距離を置かれていた───と彼は感じていた。高校に入ってから会話も少なくなり、悪ふざけにも対応しなくなっていた。
  正直、彼自身が北華と居る時間を苦痛と感じていた時期があった。
  北華は聞いた刹那、気を奈落の底に落としてしまった。
「ははっ…………気づかなかった。私、アイツにそう思われてたんだ………」
「だから気になったんだよ。どうしてそんなに気にかけるのか」
「それは…………だって───」
「うん」
  だが北華は顔を赤らめて、
「ご、ごめん！ 私もう帰る！」
「えっ！？ 待って───」
  足早に玄関口まで走った北華は、靴を履くとすぐに出ていってしまった。
  リビングにはアヤノン一人が残された。
「な、なんだよ…………アイツ…………」
  その時、背後のキッチンから彼女の両親が出てきた。
「あ、母さん父さん」
「アヤノン…………お前って結構鈍感なんだな」
  呆れた───と彼の表情が言っていた。
「は？ どういう意味だよ」
「はぁ…………これはお父さん」
「あぁ…………母さん」

「「イェーイ…………」」
  
  久々のノリ悪いハイタッチが行われた。その顔は何故か哀れんでいる。
「なんだよ。久々にハイタッチそのネタやっても、アヤノンちゃんは驚きませんよ？」
「別にウケは狙ってないわ」
  ため息をついて彼女の母は言った。それでもアヤノンにはチンプンカンプンで。
「…………意味わかんないよ。それよりさ、父さん───」
「ダメだぞ、アヤノン」
  堅苦しく父親は言った。先程の妙な脱力感のあった彼とは大違いだ。
「な！？ まだ何も言ってねーよ！」
「言いたいことは分かる。あの子に…………自分の正体を明かしてはダメなのか、だろ？」
「…………なんでわかった？」
「私はお前の父さんだぞ。言わなくてもだいたい分かる」
「じゃあ…………何でダメなんだよ。あっちの世界の事は隠しとけばいいだろ？」
「いや、それでもダメだ」
「だから何で？」
「アヤノン…………いいか？ お前が思ってるほど、この世界とあの世界は無関係ではないんだぞ」
「…………それ、どういう意味？」
  しかし彼はかぶりを振った。
「今はまだ…………教えられん。というよりは、お前が知らなくていいことなんだ」
  納得がいかない。不本意である。彼女の父親は何を知っているというのか。
「とにかくだ。絶対にお前の正体やあの世界の事は口外してはいけない。分かったな？」
「う、うん…………」
  父親はそのまま厳しい目で家を出ていった。
  アヤノンと彼女の母は首を傾げることしか出来なかった。


　　　　　　*


「はぁ────」
  深いため息が夕焼け空に染み渡る。
  アヤノンの父親は外に出ると、ポケットからタバコを一本取り出した。普段は吸わない彼だったが、今回は吸わずにはいられなかった。
  自分の吐いた煙がモクモクと空へ昇っていくのをしばらく見つめ、
「───ダメだ」
  そう、呟いた。
「アヤノンや母さんは関わってはいけないんだ。この事は…………私の問題なのだから」
  彼の視線の先には、すでに散らばった煙のピースが浮かんでいた。