いつか私もこの世を去るから

東京の親友

　大会の後蒼と、同じ陸上部の沙耶さやと美波みなみと一緒に遊んだ。

　村にある唯一のパン屋さんで、パンと何故か置いてあるラムネを買って、外のベンチで乾杯した。

「蒼、足大丈夫なの？」
　沙耶が聞くと蒼は少し足を動かして、
「うん！大丈夫！どうせ今日日曜日で病院休みだし、明日ちゃんと見てもらうよ、早く治さないと、糸にリレーの選手とられちゃいそうだし。」
　と私の方を向いて笑う。

「手加減はしないからね！」
　と言って、私はぶんぶん腕を振る。

「でも、本当凄かったよ、糸。
　あの距離でまさか2人も抜けると思わなかったよ～！」
　沙耶が言うと皆んな頷く。

「たまたま今日は調子良かっただけだよ。
　なんか身体が凄く身軽だったんだよね。」

「糸、飛ぶように走ってたよね？次の大会もこの調子でお願いします！」

　と皆んなが言って笑う。
　友達と遊んで笑い合うなんて本当に久しぶりだ。

　しかも、1番苦手だと思っていた子達と。
　きっかけ１つでこんなにも、自分も周りも変わって行く事がとても不思議だった。

「ねぇねぇ、糸は東京に彼氏とかいるの？」
　美波が私に聞いてくる。
　何処の中学生でも、このくらいの年齢は皆んな恋バナが好きらしい。

「いない、いない。片思いしてた先輩はいたんだけど、彼女できちゃったし。」

「えー！そうなんだぁ。それはショックだね。でも、都会は良いよね、まず選択肢が多いじゃん。」

「そうそう、こっちなんて同じ学年の男子は10人くらいしかいないし。しかも幼稚園からずーっと顔ぶれは変わんないし。その中から選ばなきゃならないからね。」

「今さら選ぶもないでしょ、大体ときめかないよ！」


　そう言って皆んなが頷いている。
　確かに、村だとそうそう新しい出会いは、なさそうだ。

　皆んなが、幼馴染の様な関係だから、関係性は濃そうだが。

「私もやっぱり、高校は県外の高校行きたいな～この辺は陸上強い高校ないし。」

　蒼が溜息つきながら、言う。

「蒼前から言ってるもんね！
　陸上の強豪行きたいって、親はまだ反対してるの？」
　沙耶が聞く。

「だめだって～！
　私が行きたい高校私立だし。学費も高いし、寮費までかかるから、とてもじゃないけど、お金出せないって言われた。」

「そうだよね～私立は高いよね。
　うちも、いいから、神坂高行けって言われたよ。」

「それって名前書けば受かるっていう高校？」
　私が聞くと、皆んなが「そう、超バカ高！」
　と言う。

「あんな高校出ても意味ないって。
　良い大学いけるわけじゃないし。この辺塾だってないし。」
　蒼がラムネを飲み干して言う。

「糸も可哀想だよ。わざわざ東京から、こんな何もない、ど田舎に来なきゃなんなくて。」
　と美波もしみじみ言う。

「私は、意外に好きなんだけどな、この村。
　自然は豊かだし。静かだし。おばあちゃんの料理、美味しいし。」
　 
　私が言うと皆んなが笑いだす。
「何それ！そんなん何処がいいの？
　全然良くないよ！」
　美波が言う。

　でも、私はこの神坂村が今はそんなに嫌ではない。

　おしゃれなカフェも、雑貨屋もないが、今はそんなに行きたいとも思わない。

　私はこの村に何故か魅力を感じて、居心地がいいのだ。

　そこで蒼が思いついたように言う。
「じゃぁ、糸にも教えてあげようよ！
　私達のとっておきの場所！」
　 
　そう言って私以外の3人が顔を合わせて、ニヤリとする。

　その、とっておきの場所は、パン屋さんから少し歩いて、急斜面を登った所にあった。

　棚田の上の所に、ウッドデッキが作ってあり、ちょっとした椅子と机がある場所だった。

　そこからは棚田の景色が綺麗に見下ろせた。
　田んぼは、緑色の絨毯の様に美しく広がり、
　それが幾重にも段々となっていた。

「糸～綺麗でしょ！これうちの棚田なんだよ！
　お父さんが見晴らしが良いからってウッドデッキ作ったの。」
　美波がそう言いながら、ジュースとお菓子を家から持ってきた。

「ちょっとした、オープンカフェみたいでしょ。
　私達よくここでお茶して、遊んでるんだ。」
　蒼が言う。

「すごーい！最高じゃん！こんな綺麗な景色見ながら、お茶できるなんて、どんなカフェより贅沢だよ！」
　私が感動して言うと、美波が得意気に言う。

「糸、この景色で満足してちゃだめだよ。
　秋が1番綺麗なんだから。1面田んぼが黄金色に輝くんだよ。」

　私は想像しただけで、見たくて仕方なくなってしまった。

「やっぱり、ここは良い所だよ。」
　私が言うと、蒼が笑いながら、
「私達ないものねだりかもね。」
　と言った。

　それから、日が暮れるまで私達は美波の家の棚田で喋っていた。

　夕日が棚田を赤く染めて、それもとても幻想的で綺麗な景色だった。


　皆んなと別れ、私と蒼は家が同じ方角なので一緒に帰る。

　村唯一の商店に、玄さんの花火のポスターが貼ってある。

「蒼！蒼も花火大会行くの？」
　私が聞くと蒼もポスターを見て私に言う。

「もちろんだよ。今年最後の花火大会だもん。
　絶対行くよ！流星花火が見られなくなっちゃうなんて本当にショック。夏のメインイベントなのに。」

　やっぱり、村の人は皆んなこの花火を楽しみにしているようだ。

「糸は知ってる？流星花火は、別名"恋花火"って言われてるんだよ。」
「恋花火？」

「そう。好きな人と一緒に見て、流星花火が下に消えるまでに『この人とずっと一緒にいられますように。』って願うと、叶うって言われてるんだよ。」

　恋花火、、、そうか、だから母は結婚前にわざわざ、父をここへ連れてきて一緒に花火を見たのか。

　若い母の可愛いらしい1面を見た気がして、なんだか微笑ましかった。

「私も一緒に見たい人がいるんだよね。花火。」
　蒼が歩き出しながら言う。

「そうなの？同じクラスの子？」
「違う！違う！同じクラスの男子なんて全然良い男いないじゃん。」
　蒼が顔の前で、指でバツを作りながら言う。

「じゃあ先輩？陸上部の？」
「そう、当たり。1個上のね、もう引退しちゃったけど。」
　　
　3年生は夏前に引退しちゃっているのか。

「誘ってみたの？」
「なかなか勇気が出なくてさ。
　でも、誘いたいとは思ってる。
　先輩、高校は県外の高校へ行っちゃうの。
　だから、来年にはもうこの村をでちゃうんだよ。」

「蒼、だから県外の高校行きたいの？」
　私が尋ねると、蒼は珍しく、歯切れが悪そうに言ってくる。

「それだけじゃないけど、まぁ、、、それもあるかな？反対されてるからほぼ無理だけど。」

「じゃぁ、尚更今回誘わないとだめじゃん！」

「そうだけど、断られたと思うと誘えないんだよ。先輩人気あるし、他にも狙ってる人いると思うし。」

　私は、蒼の気持ちが良くわかった。
　私も同じ理由で、東京の中学の先輩に告白出来なかったからだ。

　3年近くも片思いしていたのに、結局思いは告げれず、先輩は私の親友と付き合ってしまった。

　私が勇気を出していたら、私が彼女になるチャンスもあったのだろうか？

　それすらもわからずに、私の初恋は終わってしまった。

「蒼、気持ちよくわかるけど、絶対思いを伝えた方が良いよ。
　駄目だとしても、伝えられたらきっと自分も納得出来るし、好きだって言われて嫌な気持ちになる人なんていないよ。」

　私は蒼に後悔してほしくなかった。
　私の様に。

「そうだよね、、、。うん。糸の言う通りだと思う、誘ってみる！頑張る！」

「うん！頑張れ！」
　私は、蒼を応援する。

　家に着くと、国子さんが「お帰り。」
　と畑から戻ってきた所だった。

　私は、今日あった事を国子さんに話して、陸上部に入部した事を伝えた。

　国子さんは、友達が出来た事と、部活に入った事を喜んでくれた。
　
「国子さん、ごめん。私パンとおやつ食べすぎちゃって、あんまりお腹空いてない。」

　と言うと、国子さんは
「あれあれ？そうか。なら今日は私も楽しちゃおうかね。焼きおにぎりだけはどうだい？」
　と言った。

　私は「賛成！」と言って、その夜は焼きおにぎりだけで軽めの夕飯を済ませた。

　焼きおにぎりは、味噌と味醂を溶いた物を塗って、醤油をかけて焼いてあった。やっぱりとても美味しかった。

　お腹いっぱいと言ったくせに、私は3つも食べてしまった。

　お風呂を出て携帯を見ると、着信があった。
　相手は誰かな？と思うと、東京の結奈だった。

　なんだろう。
　私が引っ越してから殆ど連絡は取っていなかった。

　勿論、結奈も先輩と付き合った事で私に気まづい思いがあって、連絡してこないんだろうと思っていた。

　私は一応結奈に電話をかけ直す。

　先輩と付き合ってる事を知った時は、私は裏切られたと怒っていたが、今は何故か何とも思っていない自分がいる。

『もしもし？糸？』

　懐かしい結奈の声だった。
　声を聞いただけで、東京にいた頃に戻った様な錯覚に落ちいる。

『久しぶり。元気だった？』
　私が言うと結奈が少し気まづそうに話し始める。
『糸、ごめんね、、、。私、糸にずっと話したいと思ってて。』
『先輩の事？』

　私がズバリと聞く。
『そう、、、。糸本当にごめん！私先輩と付き合った事言わなくて。でも信じてもらえないかもしれないけど、付き合ったのは、糸が引っ越してすぐなの。』

『結奈はずっと先輩が好きだったの？』
　私が聞くと結奈は少し黙った。
『うん、、、。1年くらい前から好きだった。
　でも、糸に言い出せなくて。』

『そっか、、、。そうだよね。私が隣でずっと好き好きうるさかったもんね。
　言いにくかったと思う。』

『でも、卑怯だった、、、。親友ならきちんと話して、正々堂々戦うべきだった。ごめんね。』

　結奈が泣きそうな声で話す。
　私は何故か胸の辺りがすーっと軽くなるのを感じた。

『謝らなくていいよ。
　だって、先輩と私付き合ってたわけじゃないし。いいんだよ。私に遠慮しないで。』

　私が結奈でも、多分自分の気持ちを言えなかっただろう。

　でもこうして、私に直接言ってくれただけで、私は嬉しかった。


『糸がいなくなってさ、みんな凄く寂しがってるよ。特に陸上部の子達は。
　糸が居なくなって、今度の大会の混合リレー、ピンチだって話してたよ。
　新しい中学でも陸上部入った？』

　8月に本当だったら、大会に出る予定だったんだ。
　もうすっかり忘れていた。
　母が病気になってから、私の日常は完全に変わってしまっていた。

『こっちでも、陸上続ける事になったよ。
　同じ部活で、友達も出来たよ。私はなんとかこっちでやっていけそうだよ。』

『そっか～。それを聞いて、安心したけど、ちょっと寂しい。っていうか、本当に寂しい！』
　結奈が子供みたいに言うから、私は笑ってしまう。

　東京の友達はずっと、友達だ。
　離れていても、ずっと大切な友達でいられるように、努力したいと思った。

『糸は、そっちで良い出会いないの？』
　結奈が聞いてくる。
　私は少し考える。

　頭の中に思い浮かんだのが、光だった。
　なんで光が頭に浮かぶのかよくわからなかった。

　口も悪いし、すぐ怒鳴るし、雑だし。
　全然優しくもない。

　私が好きだった先輩とは全然違う。
　私は好きだった先輩の顔を思い浮かべる。
　先輩とは塾が一緒で小学生の頃から、私の憧れだった。

　優しくて、かっこよくて、勉強も出来て、完璧だった。
　私は塾のイベントの夏合宿で、同じ班になり、それからずっと先輩と付き合える事を夢みていた。

　もちろんそんな先輩は、人気もあって私は自分の気持ちを伝えるなんて、大層な事は出来るはずもなく、ただ外からきゃーきゃー言っていただけだ。
　
　とにかく、光とは全然違うタイプの人だ。
　私にも、誰にでも優しい大人の先輩だった。
　光はやってる事も話す事も子供みたいだ。
　幼稚園児がそのまま大きくなっただけの様なタイプ、、、。

　けど、、、。

　光が一緒にいると私は勇気が出せる。
　強くなれる気がする。

　優しさなら誰でも簡単にくれる。
　けど、強さをくれるのは光しかいない。

『いつも腹が立つけど、気になる人ならいる。』

　光は私が今まで出会った事のない様な人間だ。
　あんな男子は、東京にはいなかった。
　私は花火を光と見たいと思った。

　きっと、得意気に言うだろう。
「どうだ？凄いだろ？」

　って。きっと、恋花火の話しをしても「くだらない。」としか言わないだろう。

　だから、誘いやすい。
　私は次会った時絶対に誘おうと思った。

　その後、私は結奈としばらく話してから電話を切った。

　喋り過ぎたのか、喉が渇いてきたので、キッチンへ行って麦茶を飲もうと思った。

　部屋から出て、廊下を歩いてキッチンへ行く。キッチンの隣りが居間で、その隣りが国子さんの部屋だ。

　私はこの家にも、だいぶ慣れてきて夜でも自分の部屋を出て、出歩ける様になってきた。

　それまでは、トイレに行くのも怖くて、
　我慢していたのだ。

　ふと気がつくと、国子さんの部屋から明かりが漏れている。
　私は不思議に思った。

　今の時間は、23時。
　国子さんはいつも、早くに寝てしまうのに。

　私は国子さんの部屋を覗く。
　そうすると、国子さんが写真立ての様なものを抱きしめて、肩を震わせていた。

　私はすぐに気がついた。
　国子さんは、母の写真を抱いて泣いているのだ。

　小さな声で
「紬、、、。」

　と聞こえた。
　私は見てはいけない物を見てしまった気がして、自分の部屋へ戻った。

　母は、国子さんが育てた様なものだ。
　孫というより、娘の様に思っていたはずだ。

　母が亡くなって、国子さんが悲しくないわけがない。

　いつも、冷静で感情の起伏の少ない国子さんだから、私は気づかなかった。

　表面はいくら気丈に振る舞っていたって、心のうちは違う事。

　いつもは平気でも、急にダムが決壊するように、寂しさや、悲しさが溢れだす瞬間がある。

　そして、また静かになり、日常へ戻っていく。
　家族を失った人間は、その繰り返しだ。

　人間には言葉に出せない色々な感情がある事を、私はその時に初めて知ったのだ。