奥の部屋

あむるの秘密基地

　まだ夢の途中なのかも。とはいえ、大急ぎで目覚める必要はないんでしょうね。田西さんと差しでお食事をしているのです。テーブルを挟んで熱く語り合っているのです。
　なんとすごいことでありましょう？  明け方のワニガメの悪夢にくらべたら。夢か現うつつか、確かめるために田西さんのほっぺたつねってみたい。
　田西さんのほっぺた。自分のほっぺたつまんだって面白くないもんね？  いや、なんとなんと恐れ多いことか。
　手を伸ばしたら叩かれそうな気もするしね。「この無礼者！」
　そもそも彼女のことを「あむあむ」などと気安く呼んじゃったりして許されるのか？  世が世ならあたし打首になっているかもよ。ましてや。
　ましてやあたしがプリンセスのドレスなどと？

「それだけは勘弁してくれよ～」事案であります。ホントはね。夢は夢でもワニガメのボディガード、昨夜の悪夢が追いかけて来てるみたい。
　ディズニーランドにいけば小さな可愛いプリンセスがたくさんいるのでしょうけど、あの子らの仲間入りはね、ちょいと。あたしを姫と呼ぶオバケ、もののけ、魑魅魍魎読めるよね？。わけのわかんないやつら。
　現れるのよ。
　自分の都合で現れ、姫さまを「お守りします」「お役に立ちます」などという。あたしのためを思うなら夜中に現れるなって。でも……彼らなりに本気みたいなのね。あんまりムゲにもできない、塩を振ったりお札を貼ったりして退散させるのも気の毒でもあるし。結局、よろしくお願いしますなどと、あたしの方が下手にでてしまうのだけれど。
　神社の池、濃厚な緑の水に落ち葉まで浮いて、本当に何者かが潜んでいるのか確かめることもできなかったけど、ましてやお宝の瓶かめなど……。
　ワニガメさんには悪いけれど、彼が自分で思っているほど裕福カネモチとは思えないのね。瓶の中のものは山吹色してないわよ。
　千両箱ではなく瓶ですからね。
　梅干しや漬物がふさわしいんでしょ。
　おそらくまん丸で四角い穴の開いた銅のお金。大昔の金貸しのおばあちゃんがちまちまとため込んだお金よ。誰にも見つからないように隠しておいたもの。お金に対する妄執もうしゅうが時を経た今も染みついていて、腐食でひとかたまりになって、取り出すこともできなくなってるの。
　そのかたまりの方がワニガメさんより霊力が強いに違いない……。ビンボー臭いけどネ。

　でも、そんな重く暗い想念は、わきに置いておきましょうね。きらびやかなプリンセスですからね。きらびやかでも、決して下品になれない。池の底の妄執とは対極にあるものでしょう。あたしより、あむあむこそ、プリンセス。

　夜中の魑魅ちみさん魍魎もうりょうさん。
　そしてクラスの大輪の花、田西さん。
　およそかけ離れた存在の言うことがなにか符合しているようなのは……恐ろしいこと？  喜ばしいこと？  わかんないよぅ。わくわくスリル、ドキドキサスペンス、ミッション・インポッシブル関係ないかしら？。

　あたしをプリンセス姫に仕立てようだなんて、ねえ。
　でも、この世界にはプリンセスがいるのよね、本物。そのような方々がどんな趣味をお持ちなのか想像つかない。バイオリン？  乗馬？  自家用ジェットの操縦？  陳腐なイメージだよね。庶民の限界といえましょう。 

　さて、人形造りは貴人のお趣味としてふさわしいのでしょうか？  残念ながら高価な素材をふんだんに使い、特殊な技法を駆使して一体が何百万円もの高値で取り引きされるようなお人形ではない。素材はさまざまみたいだけど、紙粘土に彩色、ニス塗り、髪の毛も紙粘土で形成しているものも多い。本格的な植毛のお人形さんは少ない。そりゃそうだよ、手作業でそれをやりだした日には、他に何もできなくなってしまうじゃないか。おそらく百均で入手できる素材がこの子たちの大部分なのだろうね。
　ケチをつけているのではないからね、決して。
　あむあむの子たちを悪くいうもんか。
　素材の価格がお人形の価値ではないもんね。ひとの顔よりは天地がつまった、左右に長い顔に、黒目がちな大きな目。ぱっちりと見開いてこちらを見つめている。口はちょんと小さいけれど、つぶらなお目々であたしに話しかけようとしているみたい、あの子もこの子も。
　あのささやかな写真集であたしを魅了した子たちや、その仲間たちが、今あたしの前に並んでいて、女の子や男の子、そしてどちらでもない子、エンゼルにはきっと性別はないのよ。あたしはこの子たちを見ている、この子たちはあたしを見据えている。力の強い目ね。こんにちは。
（こんにちは、あなたは、どんなお人形なの？）
　あたしの方が尋ねられてしまう。オレンジ色の髪も鮮やかな男の子。二十センチぐらい、レモン色のシャツ。あ、シャツも彩色ね。
「田西さんの要請で貴方がたのお仲間になりに来ました、もちろん人形としてはアマチュアのあたし、不備な点もありましょうが、そこは寛大にね、よろしくね」
（ふーん。ひとの姿を映し取るのがぼくらなのに、ひとが人形の姿を映したら何になるのかな。でも、いいさ、あむるのお客様は珍しい、そこの椅子を持ってきて、ぼくらの真ん中にすわるといい）
「ありがとう」
　熱烈歓迎って感じではなく、ちょっとクール、いくらか値踏みされてるかしらね。刺すような拒絶はないと思う。
「そこまで熱心に見てもらえると、ちょっと恥ずかしいな」
　あむあむでも、照れるんだ。
　いつでも堂々としているひとだと思っていたんだけど。

　喫茶店のあと、その辺歩き回ってもしかたがないので「うちにおいでよ、すぐだから」あむあむに誘われたのね。もちろんあたしは従う。はい、喜んで！  あむあむのあとなら、あたくし、金魚の糞みたいについていきます。どこまでも。
　でも、彼女のお家が小さなアパートだったのは驚いた。小ぎれいだけど、独身者の方がひとりで住むような集合住宅。ご家族とはいっしょじゃないのかな。外階段響かせ二階の部屋へ。
　そしてお人形たちとの対面となったのである。玄関のたたきには他のひとの靴は置いてなかったわね。
（ところで新しい人形の君）
　レモン色、オレンジ色の少年人形は話しかけてきた。（君はプロレスの技は使えるのか？）
「はあ？  なんですって？」
　聞き違いかと思った。もちろん紙粘土の彼、実際に音声を出せるはずもないのだけれど……。
（あむるの妹より弱そうだな、君は。大丈夫かな）