札幌でクソゲーを攻略するお仕事ですが、残業代は出ますか？

第83話 橋を渡る

　息が上がる。

　酸素が足りないのか目の奥がチカチカする。足も全力で動かしているが、仲間達の背中を追うのが精一杯だ。



　変なフラグ立てたせいかは定かではないが、威力偵察は失敗した。


　久々に邂逅した敵ーー札幌に来たばかりの時にススキノで3回ほどデスペナルティを食らった幻想蛾ミラージュモスに、我々偵察隊もいとも簡単に瓦解させられた。

　連携がうまく取れなかったとかそんな理由ではない。

　タンクはヘイトを取れず、アタッカーは攻撃が当たらず、幻想蛾は魔法を操り遠距離攻撃でHPが減ったプレイヤーを執拗に攻撃する。

　超高難度エリアの敵は、数人いた高難度エリア経験者からみてもそれまでとは全く異質の存在だった。

　アタッカー寄りにステータスを振ったらしい佐藤女史エンプレスが3匹の幻想蛾の集中攻撃に遭いあっさりと沈黙。田辺さんカイザーが撤退を指示してイーストへと走って撤退中だ。

　走力の問題で、意図せずしんがりとなった俺のHPは、蛾の魔法攻撃により現在進行形でガリガリと削られている。

　全力疾走中なのだ。残りHPはいくつなのかも確認する余裕がない。まだ残っている……よな？

　狭くなる視界の先に、国道36号線を渡るための横断歩道の信号が無情にも点滅を止め赤く染まってゆく……ここまで……か。

「さいとーさん！ こっち！」

　乱れた髪を頬に貼り付けたルイさんが手を引き、創成川を東へと渡っていく。

「もうちょい。もうちょいだから！」

　応える声など出ない。息を吸って吐くだけでも心臓がどうにかなりそうだ。手足までチリチリしてきた。

「いた！ 狐！ 『消火準備』！」

　ルイさんの消火ファイアファイティング起動ワードで、敵意とともに向かってくる炎狐。魔法は失敗し、ルイさんは狐に攻撃を受けているが気にせず走り抜けると、後ろからやってきた蛾が今度は狐を攻撃し始めた。

「よしっ！ 今のうちに逃げよっ！」

　事態が飲み込めず、コクコクとうなずくしかできなかったが、何とか距離を置くことができたところで歩道に座り込み、倒れ込むように大の字に寝転がってしまう。

「ハァッハッ……ありがと……ハァハァッ……ございます」

「なんとか、逃げ切れたみたいだね」

　ぶありと噴き出した汗がこめかみを伝う。背中もびしょびしょでドロドロだ。空が……青い。

　HPは……残り12。

「た……助かり……ました」

「ふー、危なかった。水でも買ってくるから座って待ってて。寝てると自転車に轢かれるよ」

　呼吸と心拍数が中々落ち着かない。やはり日頃からランニングくらいはすべきだった。目を瞑るとぐらんぐらんしていて、太陽が眩しいが目を瞑れない。

「はい。さいとーさん。飲める？ 起きて？ 前にもあったねぇ、敵から逃げるの」

　ルイさんの少し上気した笑顔も眩しい。

　まだ、心臓がバクバクいっている。

　これが吊り橋効果か……と、どこか他人事のような感想が浮かんでは消えた。

　そして、水を飲んだら吐いた。