燃え尽きた灰から蘇るもの

カズマVS四天王ヴェイン -初のイベントボス戦-

「ふんつ……面白くない戦いだ……」

ヴェインは四本の腕をそれぞれ別の角度で構え直した。

漆黒の毛皮が陽光を吸収するように鈍く光り、
その四肢から醸し出される殺気がさらに濃密になる。

「召喚勇者よっ！ そんな逃げるばかりの戦いで満足かっ！」

皮肉混じりの挑発にもかかわらず、和馬の額には冷や汗が滲んでいた。

ヴェインの攻撃は物理法則すら超越するかのように変則的だ。
四本の腕によるコンビネーションは読めない軌道を描き、
時にフェイントを織り交ぜてくる。

「ハッ……！」

和馬は息を整えながら紙一重で攻撃をかわす。
勇者システムで素早のステータスを最も多くあげてなければ、
すでに命を落としていたかもしれない。

（なんて連撃だ……！ さすがイベントボスっ強すぎだろっ！）

ヴェインの拳が空を切り鋭い爪が頬を掠める。
鋼鉄の鎧が爪の痕を残し削られていった。

和馬は反撃を試みるが、ヴェインの守りは堅固だった。
四本の腕が螺旋を描くように絡み合い和馬の攻撃を受け流してしまう。

「おいっ！ 召喚勇者よぉ！
　もっと歯応えのある一撃を見せてくれっ！」

ヴェインが間合いを詰めてくる。
四本の腕から繰り出される連撃の密度がさらに増した。

和馬は懸命に躱し続けるが鎧は次第にボロボロになっていく。
足元が滑りそうになる度に冷や汗が背筋を伝った。

（くそっ……素早さを上げておいてよかった……
　だけど……このままじゃ持たない……！）

外野からは和馬の戦いぶりが見事に映っていた。
まるで舞踏会のような優雅な回避と反撃のタイミング。しかし実情は違っていた。

「きゃぁああ♡ カズマさまのかっこよさは戦場でも健在ですぅっ！」

命を削りあう戦場に不似合いなアリシアの歓声が響き渡る。
ヒーラーも同様に興奮し和馬の容姿と動きに見惚れている。
彼女たちは魅了された瞳で恍惚とした表情を浮かべていた。

その様子に先の不満から一転、従卒たちも感銘を受けていた。

「まさかこれほどとは……！」
「召喚勇者カズマ様……やはり英雄……」

戦場の中心で繰り広げられる攻防は観衆にとって絵画のようだった。
和馬の華麗な身のこなしとヴェインの凶暴な攻撃が交互に繰り返される光景。

しかし、ヴェイン本人は違った印象を持っていた。
（この男……なかなかやるが……妙に手応えがない……）

四本の腕を巧みに操りながらもヴェインは不快感を覚えていた。
和馬は確かに素早く防御力も高いが積極性が全く見られないのだ。

「おいっ！ 貧弱な人間よ！ なぜ反撃してこない？」

ヴェインの問いかけに対しても和馬は答えずに最小限の動きでかわすだけだった。

（だって……！ wikiもない状態でイベントボスとの戦いだぞっ
　データ取りが基本だろうがっ……決してヘタレなんかじゃないっ！）

勇者システムによる能力強化があっても元の性格は変わらない。
ましてや魔王軍の最高幹部との戦い、和馬はビビッていた。

ヴェインは苛立ちを露わにさらに攻撃を加速させる。

「これならどうだっ！」

四本の腕を束ねるように叩きつけてきた。
地面が大きくひび割れ砂塵が巻き上がる。

和馬は咄嗟に帝国より賜った勇者の剣でその攻撃を受け止める。
勇者システムに恩恵で、この世界に存在しないレベルアップとステータスUP、
スキル獲得という能力を持ち、そのレベルも120を超える和馬だからこそ、
無傷でヴェインの全力を受け止め切れた。

（この攻撃でこれなら……怖いのに耐えれば……何とかなりそうかな？）

和馬にとっての初のボスイベント。
そのイベント攻略に彼は本腰を入れて取り組もうとしていた。
元の世界と同様にこの世界もイレギュラーなどあって当然という事も分からずに。