竜達の番

渇きを癒す者

引火

　カークスは火の神に愛されていると思って大事に育てられた。しかしカークスは成長が遅く、同じ年ごろの子供の中ででも小さかった、しトロかった。それでも風邪を引くこと無く、元気に育ったカークスは家族に愛されていた。

　カークスが５歳になる頃、父親が自身の職場をカークスに見せた。鍛冶をするためのそこは、とても熱く、火が燃えるのが見えていた。カークスは火を見つめた後その場に倒れてしまった。そして、それ以降カークスは小さな火さえ怖がるようになった。
　母はカークスを妹の家に預ける事にした。小さなカークスは目を離せないが、母は父親の手伝いをしていて、頻繁に鍛冶場に行くためだ。そして、父の方はどこも火を使う仕事をしているため、カークスを預けんるのに不安が有った。
　そこで母は妹の所は糸紬をしているため、火が見え無いだろうとカークスを預ける事にした。カークスは小柄な為、母の妹家族にも会うたび可愛いがられていた。

「カークス、うちは火を沢山使うからね、母さんの妹の所に住むかい？」

「え？、カイの所？うん！俺、カイの所行く。」

　カイとはカークスの従兄にあたる。カークスは従兄にとても懐いていた。従兄もカークスが遊びに行くたびにカークスを可愛いがっていた為凄く喜んだ。

「カイ、今日から俺、カイの家で住むことになった。よろしく！」

「おお、よろしくな。カークスは火が怖いんだったな。火を使うのは俺に任せろ。」

「うん。俺何で火が怖いか分からないんだ。」

　従兄はうつむくカークスの頭をぐじゃぐじゃにすると、気にするなと言って家の仕事を教えてくれた。従兄の家は綿の糸を紬、糸玉やレースを編んで貴族に下ろしている家だ。そのため、朝から夜までは糸紬やレース編みで終わる。
　カークスは小さくて器用だったため、叔母がレース編みを教えて、編むようになるまで時間がかからなかった。従兄は器用だったがレース編みをするのを嫌がった為、糸紬をしていた。糸紬の横でカークスはレースを編んで従兄と話しをしながら仕事をした。

「ねえ、カイ、僕は鍛冶屋に産まれたのに火が怖くて、鍛冶屋にはなれない。」

「いいじゃないか、お前の所は弟子もいただろ？それに俺も家は継がない。」

「え？そうなの？じゃあ、何をするの？」

「さあな、鍛冶屋も有りかもな」

　そんな話をしていた数年後、従兄はカークスの父親に弟子入りすることになった。カークスは従兄と離れたく無かったので一緒に実家に行くことにした。

　家族はカークスを心配そうに見ていたが同年代の子供より小柄だが、意外と確りした意思を持っているカークスは譲らなかった。そのためカークスも実家に帰る事にした。