恋愛短編集〜ノンジャンル〜

ただいまが届く場所

……あーあ、これで終わりか。

「――此島このしまさん。私は、貴女を責めるつもりはありません。だから、正直に答えてほしいのだけど……これは、本当なのですか？」
「……それは」


　ある平日の放課後。
　そう、厳かな面持ちで問い掛ける年配の女性。私の通う公立校、天西あまにし高校の学校長だ。そして、説明不要かもしれないけど、私達が今いるのは校長室で。


　さて、学園長が示すこれとは――差し出されたスマホに映し出された、一枚の画像。ある木造アパートの一室にて、会社員と思しき端整な男性を、この部屋の住人と思しき黒髪の少女が笑顔で迎えている画像のことで。




　――――昔から、私は一人だった。　　


『……ただいま』


　鍵を開け、扉を開けそう伝えるも、返事は一向に届かない。今は、たまたま誰もいないから――ではなく、これが通常。自分の家のはずなのに、自分以外のただいまを聞いた記憶がなく、おかえりに至ってはもはや誰の声も聞いた記憶がない。自分の家のはずなのに、誰に迎えられることも、誰を迎えることもない。

　だけど、不幸じゃない。虐待を受けてたわけでもないし、ご飯もおいてくれてたし。まあ、小学校の高学年くらいからは作っておいてはくれなくなったから、冷蔵庫にある材料で自分で作るようになってたけど。

　ともあれ――私より辛い境遇の人なんて星の数ほどいるはずだし、私は不幸なんかじゃない。なのに……それでも、寂しかった。

　――だから、私は求めた。あんなにも端なく、脅迫すら厭わない非道さで以て求めた。私の傍にいて、他愛もない日常を共に過ごしてくれる誰かを。そして、ついにあの人――陽真ようまさんに出会った。

　
　ところで、それにしても……ふふっ、今思い出しても可笑しくなっちゃう。気付いてなかっただろうけど、実は隙を見てちょっと目を開けてたり。その時の頭を抱える姿だったり、どうしようかとうろうろする姿が、今思い出しても可笑しくって――

　……いや、笑っちゃ駄目だよね。その可笑しな姿は全部、私のためだったんだし……そもそも、私はそういう人を求めていたんだし。何処の誰かも知らない人間わたしのことを、あんなにも心配してくれて……もしかすると警察沙汰に発展するリスクすらあったのに、私のために勇気を出して、捲り上がったスカートをそっと下ろしてくれて。そんなどうしようもないお人好しを……どうしようもなく暖かな誰かを、私はずっと求めていたんだから。
　



「……それは」


　ともあれ、今は校長の問いに答えなければ。……だけど、何も出てこない。学校側にこの画像を納得させられる正当な理由なんて、何一つ出てこない。……まあ、当然だけど。社会的に見れば、お世辞にも褒められた光景とは言えないだろうし。……それにしても、いったい誰がこんな――

　……いや、どうでもいいか。私を嫌いな生徒なんて枚挙に暇がないほどいるし、そのうちの誰かだろう。そんなことより――


　……あーあ、これで終わりか。やっと見つけた、心を許せそうな人だったのになぁ。でも、これで終わり。これ以上は、流石に彼の人生が台無しに――


　――トントン。

　すると、ふと後方から届く音。少し驚いた様子ながらも、どうぞと告げる校長。すると、叩く音と同じくらい控えめに扉が開かれる。そして――


「……その、学校長。その……たった今、此島さんの恋人と仰る男性が来校なさったのですが……」
「「……へっ？」」

　そう、困惑した表情で告げる男性――私のクラス、二年二組の担任教師たる男性の言葉に思わず声が重なる校長と私。……えっと、私の恋人？　正直、全く以て覚えがな――


「…………え？」

　刹那、思考が……呼吸が止まる。……なんで……なんで――


「……突然の来訪、申し訳ありません。私は、降崎ふるさき陽真と申します。今、そちらにいる此島里李さとりの恋人です」




「……貴方は、あの写真の……」
「はい。……軽蔑、しますよね。とうに成人の身でありながら、高校生と交際なんて。大人としてのモラルを疑われても致し方ありません」
「あ、いえ、そんなことは……」


　暫く唖然と―― まあ、私もだけど――唖然としていた校長だったけど、自嘲するような陽真さんの言葉に少し慌てて否定の意を……おぉ、やるなあ陽真さん。真っ赤な嘘なのに、こうもほんとっぽく演じてみせるとは。

　だけど……いったい、どういうつもりなのだろう。恐らくは、どういう経緯か私の件――あの画像の件を知ってこうして来てくれたんだろうし、それは嬉しいのだけど……でも、自らが恋人と名乗ることにいったい何の意味があるのだろう。正直、自分の首を絞める結果になるとしか――


「……ですが、学校長。この場をお借りして、一つ申し上げたいことがあります。私は、彼女――此島里李さんと、結婚を前提にお付き合いをしています」


　すると、何とも真剣な表情かおで紛まごうことなき大嘘を宣う陽真さん。いやいや、結婚を前提にも何も、お付き合い自体してないし。ともあれ、そんな彼に対し――

「――ああ、そうでしたか！　ええ、それは素晴らしいことです！　これからも、我が校の生徒を宜しくお願いしますね、降崎さん！」
「……暖かなお言葉、痛み入ります学校長」

　弾かれたように目を見開くやいなや、笑顔で彼を褒め称える校長。そして、責めるような物言いをして申し訳なかったと私に謝意を述べる。かくして、これ以上の追及もなく今件はあっさりと幕を閉じた。……まあ、流石に分かったけどね、私でも。