古民家カフェで紡ぐ恋〜年上部下は犬系男子？〜

気配

「……いやー今日は特に忙しかったすね先輩。でも、それがなんか楽しくもあったり」
「ええ、そうね戸波となみくん。流石に少し疲れたけれど、それがむしろ充実感に繋がっていたように思う」
「そう、そうなんすよ！　流石先輩！」


　それから、およそ半日ほど経て。
　すっかり夜の帷が下りた帰り道を、未だ残る昂揚感と共に歩いていく私達。この会話が示すように、今日は本当に忙しかった。それで、仕込みなどの時間も後にずれ込んでしまい、結果として閉店作業も平時より遅くなってしまい……まあ、良いんだけどね。彼の言うように楽しかったし、お客さんがたくさん来てくれるのはありがたいし嬉しいから。……ただ、それはそれとして――


「――ところで、いつまで付いてくるつもりっすか？」

　すると、ふと振り返りそう問い掛ける戸波くん。それは、私に対して……ではなく。そもそも私は隣にいるのだし。それでは、誰に対してかと言うと――

「…………あっ、えっと、その……」


　少し後方、電柱の陰でオロオロする華やかな顔立ちの女性――カフェ『TAKATSUKI』の大事な戦力たる大学生スタッフ、藤巻ふじまきさんに対してで。


　――ここ数日、何度か気配は感じていた。そして、彼女である可能性もあるとは思っていた。だからこそ、通報することは避けたわけだし。

「……あっ、えっと、その……ごめんなさい！」
「あっ、ちょっと待っ――すみません、先に帰っててください先輩！」
「……へっ？　あっ、ちょっと待っ――」


　すると、困惑の様子でそう言い残し脱兎の如く去っていく藤巻さん。そして、そんな彼女を一心不乱に追っていく戸波くん。……まあ、そうなるよね。流石にこのまま逃がすわけにもいかないし。


　ともあれ、このまま佇んでいても仕方がないのでそのまま帰路を進むことに。……それにしても、可能性は考慮していたものの……正直、違っててほしかったという思いはあって。尤も、理由はおおかた察せられるけ――


「――――っ!!」

　刹那、背筋が凍る。どうしてか、去ったはずの……いや、違う。これは、もっと異質べつの――

　……そもそも、どうして気付かなかった。あの日――戸波くんに来てもらった日に感じた視線は……恐怖は、ここ数日の――さっきの比なんかじゃなかった。……つまりは、彼女とは別の――


「――――っ!!」


　瞬間、口が何かに覆われる。そして、ほどなく意識が途絶え――