噂によると、女性がお嫌いとのことですが――それって、私も含まれていますか？

いざ、先輩のお部屋へ。

「……ここが、先輩の……」
「ええ、遠路遥々ご足労ありがとうございます」
「……いえ、そんなに遠くもなかったですけどね」


　それから、一週間ほど経た休日の昼下がり。
　ふと、感嘆の声が零れます。そんな私の視界には、和の雰囲気漂う素敵なお家――山を入り少し歩いたところにある、外崎とざき先輩のお家が。

　ところで、ここ――先輩のお家には、一人で訪れたわけではなく。と言うのも、道が些か複雑で分かりにくいことを懸念して、わざわざ先輩が駅まで迎えにきてくれて、そこから一緒に赴いた次第で……うん、むしろこちらこそご足労ありがとうございます。

　……ところで、それはそれとして――

「……あの、外崎先輩。私は、ご両親にどのようなご挨拶をすれば良いのでしょう？」

　そう、逡巡しつつ尋ねてみる。いやまあ、普通で良いのでしょうけど。先輩が私の母にしたような、普通の挨拶で良いのでしょうけど。

　ですが、先輩のお家に来られる機会がそれほどあるとも限りません。ならば、稀少かもしれないこの機会にご両親にはなるべく良い印象を与えておきたいもの。そうなると、やはり最初が肝心。なので、そうですね……やはり、不束者ですがどうぞ宜しくお願いします、が無難でしょうか――


「――ああ、それは気にしなくて大丈夫ですよ。今、親は不在ですので」
「…………へっ？」

　卒然届いた、思いも寄らない先輩の言葉。……へっ？　ご両親が、不在？　……えっと、それはもしやとは思いますが、もしや――

「――あ、すみません。ひょっとして、僕と二人は嫌でしたか？」

　すると、ふと不安そうに尋ねる外崎先輩。きっと、小刻みに震える私を気遣ってくれているのでしょう。ですが、心配はご無用。だって、震撼これは不安でも恐怖でもなく――

「……いえ、自身の英断に震えているだけです。念のため勝負下着を身に着けてくるという、自身の英断に」
「何の話!?」

　そんな私の返答に、ありありと驚愕の意を示す外崎先輩。……いや、流石に分かっています。そのような展開はほぼほぼ期待できないと、流石に分かっています。それでも……まあ、一応です、一応！



「……その、お邪魔します」
「はい、お見苦しいところですがどうぞ」
「い、いえそんな！」

　ともあれ、緊張を抑えつつ徐に足を踏み入れる私。どれほど低めに評価してもお見苦しいなんて光景ものでは絶対にないのですが、まあこれは単なる謙遜表現でしょう。

　その後、先輩の案内のもとゆっくり歩みを進めていく私。そんな私の視界には、桧木ひのきの香りが仄かに漂う縁側――そして、夏の音色が心地好く響く水色の風鈴……うん、なんだか落ち着きます。



「……ここが、先輩の……」
「ええ、お恥ずかしい限りですが」
「いやいや、どこがお恥ずかしいのですか。これで恥ずかしかったら、私の部屋なんてどうなることやら」
「いえ、とても素敵でしたよ、八雲やくもさんのお部屋。すごく心が和らぐ空間で、僕は好きです」
「……っ!?　そ、そうですか……」

　それから、ほどなくして。
　そんな、さながら恋人のようなやり取りを交わす私達。到着したのは、外崎先輩のお部屋――こちらも外観に違わぬ、柔らかな和が心地好い素敵なお部屋で……まあ、恋人のようなも何も、一応は恋人なのですけども。


「それでは先輩、さっそくですが何をしましょう？　勉強以外で」
「……へっ？　いえ、流石に他人ひと様を家に招いて勉強などという提案はしませんよ。ふふっ、不思議な方ですね八雲さん」
「どの口が言ってんの!?」

　控えめにそう尋ねると、少し可笑しそうに微笑み答える外崎先輩。いやどの口が言ってんの!?　以前、私の部屋で仰ったこと覚えてます!?　……あと、前にも言いましたが他人ひと様とか言うのは控えていただけると。悪気がないのは分かってますが、なんか悲しくなるので。

　まあ、それはそれとして……うん、こんなふうに笑う先輩も、やっぱりすごく可愛くて……うん、襲っても良いかな？


「……そうですね……八雲さんは、なにかご希望などありま……あ、ですが山中ゆえ僕の家でスキューバダイビングは流石に――」
「いや言いませんよ。そもそも、山中だろうが何処だろうが人様の家でスキューバダイビングをしようなんて発想は欠片もありませんよ」

　そう、何故か本当に申し訳なさそうな表情で話す外崎先輩。いや言いませんよ。そもそもなんで私が真っ先にスキューバダイビングを提案すると思ったんですか。正直、別に興味もな……いこともないですけども。


「……ですが、そうですね。正直、これと言って何をしたいというわけでもないんですよね。……あっ、それでも強いて言うなら……その、先輩となにか恋人っぽいことを……」
「……恋人っぽいこと、ですか。そうですね……でしたら、やはりスキューバダイビングということに――」
「いやなんでだよ」

　そう、上目遣いで口にするもどうしてか真顔で馬鹿なことを呟く外崎先輩。いやなんでだよ。もしかして、スキューバダイビングしたいの？　だったら、是非ともいつか一緒に沖縄にでも――


「……そうですね。恋人っぽいことかどうか分かりませんが、宜しければ――」

「…………へっ？」