神様へと祈りを込めて

はぐれた？

「――いやーやっぱり勝負の味は格別だねっ」
「ははっ、それは良かったです」


　その後、ほどなくして。
　賑わいの中に戻り、ほのぼのとそんなやり取りを交わし歩く僕ら。彼女の言う勝利の味とは、もちろん例の最後の一つのことで。……うん、もうすっかり冷めちゃってたけど……でも、きっとそういう問題ではないのだろう。いずれにせよ、楽しそうで何よりです。

　ところで……賑わい、とは言ったけど、一時間ほど前――公園に行く前ほどの往来は、今はもうなくて。もう帰っちゃった――わけではきっとなくて。きっと、移動したのだろう。もうすぐ始まる、祭りにおける定番たるあの行事イベントのた――


「…………あれ？」


　ふと、ポツリと呟く。と言うのも――


「……あの、風奈ふうなさん……？」


　そう、茫然と尋ねる。だけど、返答など届くはずもなく。だって、先ほどまで隣にいたはずの彼女がどうしてか――

「――風奈さん！」

　刹那、声と共に駆け出す。はぐれた？　いつの間に？　確かに、さっきまでは……いや、そんなことはいい。とにかく、まずは彼女を見つけなきゃ！


　その後、しばし駆け回る僕。幸い、今は往来が少なく誰かにぶつかる心配はほとんどない。だけど……だからこそ、どうしてはぐれてしまったのかが――


「――っ!!　風奈さん！」

　卒然、叫びを上げる僕。……いや、この距離だし叫ばなくても良かったんだけど、つい。でも、ともあれ見つかって良かっ――


「…………えっと……あたし？」
「…………へっ？」


　刹那、唖然と声を洩らす僕。だけど、驚いているのは僕だけでなく――


「……えっと、人違い、だと思うんだけど。あたし、ふうなって人じゃないし……」
「……あ、その……すみません……」

　半身ほど向きを変え、甚く戸惑った様子で告げる少女。……まあ、それはそうだよね。彼女が、風奈さんでなければ。そして、実際に風奈さんじゃないのだろう。一人称がいつもと違うし……それに、こうして見ると少し違うし。


　ただ……ほんとに、似てるなぁ。……いや、だから間違えて良いわけもないんだけど……それでも、後ろ姿だけじゃほぼ……それに、こうして顔を見てもほんとにそっくりで。それこそ、出会った頃だときっと見分けがつかなかっ……いや、僕の目が悪いのかな？　


「……あの、君――」
「――あっ、はい仰る通り人違いです本当にすみませんでした！」


　突如、彼女の言葉を遮り謝意を述べる僕。……しまった、よくないよねこういうの。ただでさえ失礼なことをしてしまったのに、より不快にさせ――


「あっ、そうじゃなくて……その、もしかして君、どこかで会ったことある？　あたしと」
「……へっ？」
「……その、どっかで見たことあるかな、って。……でも、やっぱり気のせいかな。それじゃ、あたしはもう行くね。友達待たせちゃってるから」
「……あ、えっと……はい」


　すると、そう言い残し軽く手を振り去っていく少女。一方、そんな彼女を茫然と見送る僕。……えっと、会ったことない、よね？　たぶん、あったら覚えてると思うし。……ただ、それにしても本当に――


「――あっ、陶夜とうやくん！」
「……あっ」

　そんな思考の最中さなか、不意に届いた明るい声。確認せずとも分かる、僕のよく知る大好きな声。ゆっくりとその方向――声の方向へと向き直り、徐に口を開き言葉を紡ぐ。


「……よかった、本物の風奈さんだ」
「偽物がいたの!?」