罪悪と愛情

失恋

「……あの、もし宜しければこちらを」
「……へっ？」


　翌日、仕事終わりのこと。
　夜の帷が下りた頃、躊躇いつつも意を決して声をかける。すると、少し驚いた様子で顔を上げ僕を見上げる可憐な女性。いつも明るい大卒一年目の同僚、君島きみしま鈴奈すずなさんで。だけど、今日一日その明るさは……まあ、当然ではあるのだけども。

　ところで、彼女がいたのは職場の近くにて控えめに佇む公園。……良かった、見つかって。……いや、別に失踪していたわけではないけども。


「……ほんと、お人好しですね。……ですが、ありがとうございます、古城ふるき先輩」

　すると、ややあって僕の手から缶コーヒーを受け取りつつそう口にする君島さん。淡く微笑むその表情かおに、ズキリと胸が痛くなる。……余計なこと、なのかもしれない。僕なんかにできることなんて、きっと高が知れている。……それでも、流石に放っておくわけにもいかなくて。これでも、一応は彼女の恋に協力すると約束した身なわけだし。



「……ところで、先輩はとうに知ってたんですか？　あのお二人のこと」
「……いえ。僕も、今朝知ったばかりです」
「……そっか。いえ、それにしては落ち着いてるように思っただけですので」


　その後、ややあってそう問い掛ける君島さん。……まあ、落ち着いていたのかまでは分からないけど……だけど、そこまで驚いたかと言えば、実際のところそうでもなく。その理由は定かでないけど……もしかすると、心のどこかで予想していたのかなと後になって思う。
　……ところで、それはそうと……うん、よく周りを見てるんだね、君島さん。きっと、この件で誰より悲しんでいるはずなのに。


「……あの、君島さん。それで……」

　ややあって、躊躇いつつ口を開くも弱々しく言葉が止まる。……うん、何を話せば良いのだろう。無論、勝手に傍に来ておいて気まずい雰囲気にするわけにはいかないのだけど……さて、どうし――


「……別に、無理しなくて良いですよ。自分からお話しするのとか、きっと苦手でしょうし」
「……あ、その……すみません」

　すると、そんな僕に気を遣ってくれたのか、少し呆れたように微笑み告げる君島さん。……うん、何とも申し訳ない。

「……私、チャラそうでしょ？」　
「……へっ？　あっ、いえそんなことは――」
「……別に、気を遣ってくれなくていいですよ。自分で分かってますし。だから、誰かと付き合った時とかよく言われてたんです。どうせ遊びなんだろって。まあ、意識的にそう……チャラい感じに振る舞ってた部分もあるんで、別に怒るつもりもありませんが」
「……君島さん」
「……ですが、それでも……これでも、結構本気だったんですよ？　本気で、拓也たくや先輩のことが……」


　そう、絞り出すように告げる君島さん。その声はひどく震えていて、吉川よしかわくんに対する彼女の想いが痛いほどに伝わって……だから――

「……ええ、分かっています。貴女が本気だったということは、十分に」

　そう、ゆっくりと口にする。すると、ややあって僕の手をぎゅっと握り肩へと頭を預ける君島さん。……立派な紳士なら、彼女の悲しみが少しでも癒えるようそっと抱き締め包み込んであげたりするのかもしれない。……でも、言わずもがな僕は紳士じゃない。そんな僕にできるのは、せいぜい――

「……古城、先輩……」

　ややあって、驚いた表情かおで僕を見つめる君島さん。僕が、その華奢な手をそっと握り返したからだろう。……そう、僕にできるのはこのくらい――こうして、彼女の涙が止まるまで傍にいることくらいで。