罪悪と愛情

それから

　――それから、歳月は経て。


「――それじゃあ、またねママ！」
「うん、またね想太そうた。それでは、今日も宜しくお願いします、先生方」


　少し肌寒い風が頬を撫でる、ある平日の朝のこと。
　そう、眩い笑顔で私に手を振る男の子。最近、四歳を迎えた可愛い息子の想太で。そして、たった今想太を幼稚園まで送っていたところで。


　あれから――あの事件からおよそ一年後、私は吉川よしかわ先輩と結婚。それを機に退職、今は専業主婦として家庭を支えている。尤も、女だからという古くさい価値観に縛られたわけではなく、単に私自身がそれを希望したからで。



　あの後――真織まおり先輩が静かに息を引き取った後、茫然自失としつつも警察へと連絡。駆けつけた警察官へとなるべく整然と事情を説明。そして、もちろん現場にいた私はあくまで任意ではあるけど事情聴取を求められ受けることに。もちろん、私に疑いをかけていたであろうことは間違いないけど――その嫌疑は、ほどなく晴れることになる。偶然にも、その時に洗濯物を干すためベランダに出ていた近くの住人があの凄惨な光景を目にしていたとのことで。……うん、その人にとっては災難なことこの上ないよね。トラウマになってなければいいんだけど。

　ともあれ、幸か不幸か殺人の容疑が晴れた私は当件につき記者から言葉を求められた。被害者――真織先輩は私を庇って亡くなった。したがって彼の死は全面的に私の責任だと、そんな旨の発言をしたことを朧気《おぼろげ》ながら覚えている。


　ちなみに、君島きみしまさん――そもそもの加害者についてだけど……あの後、発狂しながら猛スピードであの場から立ち去り――そして、川へと身を投げ自ら生命いのちをたったとのことで。結果的にであれ、愛する男性ひとを自らの手で殺めてしまったことへの底知れぬ苦痛――そして、もはや彼のいない世界で生きていく希望を見出せなかったためだろう。決して赦しはしないけど、それでもそっと目を閉じ冥福を祈る。


　
「――ねえ、ママ。ママって、幼稚園でもすっごく人気なんだよ。すっごく綺麗で優しいお母さんだって」
「あれ、そうなの？　ふふっ、なんだか照れちゃうね」
「でも、ママのことが一番大好きなのはパパと僕なんだからね！　だから、浮気なんてしちゃダメだよ！」
「……うん、どこで知ったの？　そんな言葉」
「うん、今日幼稚園で知ったの。健人けんとくんが美奈みなちゃんと仲良くお話ししていたら、優香ゆうかちゃんが健人くんに浮気だって怒ってて。わたしというものがありながら、なんで美奈ちゃんと仲良くしてるの、って」
「……そ、そっか……」


　想太を送ってからしばし経過した、鮮麗な茜が広がる夕方の頃。
　幼稚園からの帰り道にて、息子から告げられた思いがけない内部事情にタジタジになる私。……うん、すごいね幼稚園の子。数年前の私より遥か先を行ってそう。でも、もうちょっとゆっくりでいいんじゃないかな？　そう、例えば――

「――ねえママ、今日のご飯はなに？」
「……うーん、そうだね……想太は何がいい？」
「カレー！　おっきい卵が入ったやつ！」
「うん、だったら今日はカレーだね」
「やったぁ、ママ大好き！」

　そう言って、きらきらと輝く笑顔でひしっと抱きついてくる想太。うん、やっぱりこのくらいが可愛くていいかな。急がずゆっくり育ってね、想太。