復讐の始まりは、“怒り”と共に～捨てられたダンジョンの最奥で、俺は最強の継承者となる～

第一章 選ばれし者よ。汝の望みは、如何ほどか。

第三話 咆哮する原初

　意識が浮上する。

　冷たい石の床、湿った空気、血の味が口の中に広がっていた。
　だがそれ以上に、心臓が焼けつくように熱い。
　内側から煮えたぎるような衝動が、全身を突き動かしていた。

「俺は……裏切られたんだ。」

　忘れられない。あの冷たい声。振り返らずに去っていった背中。
　誰一人、俺を振り返ろうとはしなかった。

「なぜだ。俺はあんなに、皆のために……。」

　喉元までこみ上げてくる怒りを、押し殺す必要はなかった。
　むしろ、それは俺を導く声に変わった。

『選ばれし者よ。汝の怒りは、如何ほどか。』

　その問いに、俺は無意識に手を伸ばしていた。
　黒剣に、何かに――いや、“力”に。
　祭壇に突き立てられたそれは、まるで俺を待っていたようだった。

　そして、触れた瞬間、世界が裏返った。

　黒い奔流が、俺の内側を満たしていく。
　理性が揺らぎ、感情が渦巻き、かつてないほど“自分自身”を感じていた。

　これは怒りじゃない。
　怒りそのものになっていく。

《原初スキル：憤怒ラース》

《効果：精神統制解除・魔力増幅・自己再生・形態変化・怒炎顕現》

《制限：感情値の昂りにより発動／程度により使用中は自己制御不能》

　情報が脳に焼き付けられる。だがその意味を解析する余裕はない。
　ただ分かるのは、俺が変わり始めているということ――。

「グッ……はぁっ……！」

　腹の底から絞り出すような呻きが漏れる。
　皮膚が焼け、血が沸き立つ。
　筋肉が膨張し、骨が軋みを上げる。
　理性の壁が崩れ、代わりに心の奥底から湧き出る“本音”が姿を現す。

「全員ぶっ壊してやる……。」

　あの傲慢なガルヴァンも、見下しながら笑ってたゼドも、冷たく目を逸らしたユレイラも。
　俺の存在を記録係としか思ってなかったロカも。

　この怒りを、見せつけてやる。

　視界の端が赤黒く染まった。
　俺の足元にあった石床が、知らぬ間に砕けている。
　踏みしめただけで、そこが陥没するほど力が増していた。

　そのとき、周囲の魔素がざわめいた。

　……何かが来る。

　俺は剣を構えた。
　自分の意思じゃない。身体が勝手にそうしていた。

　影が現れた。
　異形の魔獣。
　牙と爪と甲殻に覆われた、常識では測れないサイズの化け物だ。
　こいつが、ダンジョンの奥に潜んでいた真の脅威か――？

「来いよ……。」

　低く、吐き捨てるように呟いた。
　理性がどんどん遠ざかっていくのが分かる。
　けれど、それが怖くなかった。

　寧ろ、気持ちよかった。
　これまでに無いほどに。

「全部壊してやる……俺を捨てた、この世界ごと……！」

　魔獣が突進してくる。
　地響きを立てながら迫る巨体。
　だが俺は一歩も退かなかった。

　剣を振り上げ、黒い魔力を纏わせた。
　――その瞬間、轟音が響いた。魔獣の肩が裂け、甲殻が吹き飛ぶ。

　強い……これが、憤怒の力か……。
　身体が熱い。叫びたいくらいに、今の自分が“生きている”と感じる。

　このまま、全部ぶつけてやる。
　怒りも、憎しみも、裏切られた痛みも。

　そのために、この力は俺に与えられたのだ――！

　思考が、燃えていた。

　目の前の魔獣の唸り声も、踏み鳴らす音も、もう耳には入らない。
　ただ、この拳、この剣、この力で叩き潰すべき“対象”としてしか認識できなかった。

　速い……でも、見える……全部、見える。

　魔獣が跳躍し、爪を振り下ろす。
　だが俺はそれを見切り、体をひねって回避。すぐさま右腕に力を集中させる。

　黒い魔力が奔る。
　剣ではなく、拳を使った。
　振り上げた拳が空気を裂き、直撃した魔獣の頭部が爆ぜた。

　甲殻の破片が飛び散り、血と臓物があたりに撒き散る。
　俺の頬を、体を、それらが汚していくが――どうでもよかった。

　楽しい……。

　口元が笑っていた。
　笑い声すら漏れそうだった。
　こんなにも力に満ちている。
　誰にも邪魔されず、何もかもを壊せる。

　これが……“自由”か……。

　怒りが、呪いではなく翼に思えた。
　痛みも、裏切りも、喪失も、すべてを燃料に変えて飛翔する。
　《憤怒》は、そういう力だった。

　――だが。

『警告。感情値、閾値を超過。』

　突如として、脳裏に冷たい警告音が鳴る。

『制御不能領域に到達。精神同調を分離開始――。』

　何かが、切れる音がした。
　意識が、ぼやけた。
　自分が自分ではなくなる。
　世界がぐにゃりと歪んでいく。

「……あれ？　俺は、何をして……た？」

　血塗れの腕が見えた。
　知らない場所に立っている。
　崩れた柱、砕けた石畳、燃え上がる魔力の残滓。
　気づけば、魔獣は跡形もなく消し飛んでいた。

「やったのか……俺が？」

　喉が乾いていた。背筋が寒くなる。

　自分が“何をしたのか”を、正確に思い出せない。

　あのとき、どんな動きだった？
　どういう力で倒した？

　いや、それよりも――。

「……もし、あの場に、仲間がいたら……？」

　想像しただけで、背筋が凍った。
　この力を、あのまま振るっていたら。
　怒りのままに暴れ続けていたら――
　俺は、誰かを殺していたかもしれない。

　目を閉じた。
　深呼吸。
　酸素が足りない。

　だが、ようやく冷静さが戻り始めていた。

「……なるほどな。」

　これは“ただの力”じゃない。
　《憤怒》とは、怒りの感情に応じて力を与える代償に、“その怒りに支配される”スキルだ。

　強さと引き換えに、俺は“自分自身”を手放しかけた。

「危ねぇな……けど。」

　それでも、手に入れた意味は大きい。
　これほどの力があれば、ガルヴァンたちに届く。いや、超えられる。

　だが同時に、この力の扱いを誤れば――

　……俺は俺じゃなくなる。

　それが、今の最もリアルな恐怖だった。

　祭壇の側に戻ると、黒剣はすでに赤い光を失い、ただ静かに突き立っていた。

　“力”は得た。
　代償も、理解した。

　なら次にすべきは――

「……上へ戻る方法を探すか。」

　地下の深層は静かだった。
　だがその静寂の奥底に、ルクスの決意がしっかりと根を下ろしていた。

　ここから這い上がってやる……一歩ずつでも。あいつらの背中を追いかけるんじゃない、俺が……。

　――踏み躙る。

　怒りと共に、ルクスは動き出した。