ひまわりを君に。

16本、気づいてほしい。

　きっかけは、彼のスマートフォン。ブブッ、と鳴って、メッセが来た瞬間だった。

　ババッと、彼は焦って取り上げた。次に行きたいデートスポットの話をしていて、私にサイトの一覧表を見せるために渡してくれたのを、わざわざ。

『ごめん、バイト先からでさ……』

そう、言い訳をする彼の顔色は、夏真っ盛りなのにもかかわらず、心做しか青白くなっていた。

　そんな言い訳、されても。

　百聞は一見にしかず、とはよくいったものだ。

　ミカ、という名前の子。たぶん女。

『昨日は楽しかったね！　またデートしよ～』

という文言。

　……あ、浮気だ。残念ながら、そういうことに気づかないほど私は鈍感ではなかった。

　心の中には、失望と、寂しさと、少しの怒り。

　その場で、浮気してるでしょ、別れようって言えたらよかったのに。

　そうするべきだって、頭では、分かってたのに。

　口から零れた返答は、『そっかあ、大変だね』だった。

　そのまま、タイミングよく食べ終わり、彼とは何事もなかったように次回の約束をしてから別れて。

　それから一週間。買い出しを母に頼まれて、外に出ていたときのこと。…………見てしまったのだ。

「次はこの店ー！」

「ん、いーよ。行こっか」

優しげにきゃぴきゃぴした外見の茶髪の女を見つめて、笑いかけて……

　なんで、なんで私以外の女に、そんな目をするの？

　吐き気がして、口元を手で抑えながら、必死に彼らに背を向けて走った。

　……こんなことを、こんな醜い嫉妬をしてしまう自分も気持ち悪くて、嫌で嫌で仕方ない。

「や、ただの同級生とかかもしれないし、私の勘違いだし……」

見たことをなかったことにするように、自分に言い訳をする言葉がポロポロと零れた。

　頭の中がぐちゃぐちゃにかき回されたみたいに纏まらなくて、自分が今、どんな感情なのかもわからない。

　つぅっと、涙が伝って、頬が生温かい水で濡れたのが分かった。




　惰性で、いつものように高校に通って、授業を受けて、帰って。彼と高校が違うのだけが救いだった。それを何度か繰り返しているうちに、気づけば彼に会う日。

「……あ、今日で、一年なんだ……」

8月3日。去年のこの日に、私は彼に告ったのだ。塾の同級生で、一目惚れをして、距離を縮めて……

　了承されたときは、どんなに嬉しかったっけ。

「うん、準備しよう」

いつもは悩んで悩んで選び抜くデート服を、今日は適当に棚から引っ張り出して、花がらのほわほわしたワンピースを身に纏った。

　まだ、約束まで時間があったから、花屋に寄った。

「すいません、ひまわりを16本、ください。花束にしてもらえますか？」

「16……？　あ、分かりました、いま包みますね」

女々しいことだなって自分でも思う。きっと彼は気づかないだろうし。

「こちらです。1600円となります」

お財布からちょうどを抜き取って渡す。交換で渡された花束を私は胸のあたりに抱えて、今度こそ待ち合わせ場所へ向かうことにした。

「お待たせ」

数分して、彼が来た。

「ん、おはよ」

にこり、と笑うと、彼もいつもの明るい笑顔を返してくれる。

「これ、あげる。今日、付き合い始めてから一年だから、記念ね。今日、優吾の家だから買ってきても大丈夫かなって思って」

「あ、ほんとだ！　ありがと、気が利かなくてごめん！」

「んーん、私がやりたかっただけだからいいの。……あ、そうだ……」

この前、女の子と歩いてるの見たんだけどさ、そう言おうとした。けど、喉で引っかかって、結局声にはならなかった。

「どうしたの？」

「……なんでもない！」

これを聞いたら、きっと崩れちゃう。

　砂の城のように、脆い関係だってことを肌で感じてしまって。それを、崩すことなんて、私にはできない。

「じゃ、行こー」

私は誤魔化すかのように、できるだけ、満面の笑みを貼り付けた。


【16本のひまわりの花言葉】……不安な愛