わがまま王子の取扱説明書

第四十四話悪役令嬢は覇王と結婚する。

ここは……どこ？
厳かなパイプオルガンの調べに乗せて、美しい女性の合唱が聞こえてくる。
これは……シューベルトのアベ・マリアかしら？

エリオットは棺の中で目を覚ました。
甘い香りが鼻を掠めた。
これは花の香り？
自分が納められているクリスタルの棺には、
百合、薔薇、リシアンサス、カラーといった、
色とりどりの花で埋め尽くされている。


ん？　棺？

エリオットが身体を起こすと、
祭壇で祈りを捧げている神父と、うっかり目が合ってしまった。
結婚式場とかによくいる感じの、なんちゃって外国人風の神父っぽい。
金髪でオカッパの鼻がやたらと高い、片言神父だ。

（すごく胡散臭い！）

エリオットは、瞬きを繰り返す。

「オー！　生キ返リマシタ、
　ソレデハ　１０００ゴールド　ニ　ナリマス」

（え？　お金取るの？
だけど私、今持ち合わせなんて……）

そう思って自身を見回してみる。

（え？　なんで私ウエディングドレスなんか着ているの？）

色々とあり得ない状況に軽くパニックに、なっていると、

「ハヤク　1000ゴールド　払エヤ、コノアマ」

インチキ神父が凄んでくる。

「申し訳ありません、神父様。
あいにく私、今、持ち合わせがなくて……」

そう謝ると、聖堂の一番前に座っていた少年が、
こらえきれないといったように、笑いだした。

聖堂には、神父と聖歌隊の他にはこの少年しかいない。

金色の髪を緩く背で束ね、少年はタキシードを着ている。
その翡翠色の瞳には覚えがある。
ミシェルと一緒にいた少年だ。
彼の名は……そう。

「ゼノア君？」

いや、違う。
よく似ているが、違う。
そもそも髪の長さが違うではないか。
自分の知っているゼノアは、肩のあたりの髪の長さだった。
エリオットは目を凝らした。
しかし、この少年の髪はその背中くらいまである。
シャンプーのCMに出られそうなくらいのキューティクルだ。

「いかにも我が名はゼノア・サイファリアだ。
　ただし、本物のほうな」

少年はエリオットの前に立ち、手を差し出す。

「お前の借金、この俺が払ってやってもいいぜ？」

少年の笑みには、黒い凄みがある。

「1000ゴールド　払エナイナラ　
　オマエ　イカガワシイ店　ニ　売リ飛バス」

どういう神父様？
そんな突っ込みを飲みこみつつ
エリオットは、状況を理解しようと努める。

「いかがわしいお店って……どういう……？」

エリオットが顔色を変えて、神父に尋ねた。

「モンスターの闘技場風の店で、淫魔とあれやこれやする店だ」

ゼノアがシレっと言った。

「嫌です。私をお救い下さい、神父様」

エリオットがふるふると首を振って、神父に懇願する。

「おっと、お前が救いを求めるのはそいつじゃない。
　お前が跪くのは、この俺だ」

ゼノアがエリオットの顎を掴み、自分のほうに向かせる。

「あなたが助けてくれるの？」

エリオットは、すがるような視線をゼノアに送る。

「ただし、条件がある。
　この俺と今すぐ結婚しろ」

ゼノアは高飛車にエリオットに命令した。

◇◇◇

「ゴ成婚、オメデトウゴザイマ～ス！」

こうしてエリオットの葬儀は、ゼノアのペテンによって結婚式へと変えられた。
ここに一組のカップルが誕生する。

新郎の名は、ゼノア・サイファリア12歳、職業：サイファリア国王太子。
新婦の名はエリオット・エルダートン16歳、職業：悪役令嬢。

「私、ゼノア・サイファリアは生涯エリオット・エルダートンを
　病める時も健やかなるときも、愛することを誓いま～す！」

運動会の選手宣誓かというくらいの軽さで、ゼノアが誓う。

「デハ　エリオット・エルダートン、愛ノ誓イヲ」

インチキ神父が促す。

「いや……あの……私は……ちょっと……」

エリオットが視線を泳がせると、耳元でゼノアが低く囁いた。

「誓わなければ、闘技場に売り飛ばし、
淫魔とあれやこれやさせるぞ？」

ゼノアの言葉にエリオットが目を瞬かせる。

「ち……誓います！　誓えばいいんでしょ！　
　はいはい、誓いますぅぅぅ！」

半ばやけくそになって、エリオットが誓った。

「雑ナ誓イ　デ～ス、ハイ、デハ　誓イノキスヲ交シテクダサイ」

インチキ神父が、にやりと笑ってキスを促す。

「は？　はあ？　キス？
　出会って30分も経っていない人と
　何が悲しくて、結婚して、しかもキスっ……ていうか
　相手は子供じゃない。これじゃあ犯罪になってしまうわ」

エリオットがぶんぶんと頭を激しく横に振った。

「あいにくここは、お前が暮らしていたライネル公国ではなく、
　隣国のサイファリアだ。サイファリアには王族に限り、
　12歳の元服時に添い臥しという性の相手が必要になってくる。
　つまりそれがお前だということだ。
　そういうわけだから、法には抵触せん。安心しろ」

ゼノアが腕を組み、冷静な口調で言う。

「法律的に許されたとしても、倫理的に受け付けないわよ」

エリオットの言葉にゼノアの眼差しが険しくなる。

「お前、俺が年下だと思って侮ってやがるな」

ゼノアの言葉に、エリオットが口ごもる。

「そういうわけじゃないけど……」

一応は、相手の手前言葉では否定するが、
本音としてはそうなんだ。

「だったら、来いよ」

ゼノアは許さない。

（ひぃぃぃ、実は私、キスは初めてなんですぅぅぅぅ）

エリオットが心の中で悲鳴をあげる。
ひどく赤面し、震える手で不器用にゼノアの肩に手を置くと、
ちょっと泣きそうになった。

そんなエリオットをゼノアが意地悪そうな眼差しで見ている。
身長は相手が幾分低いとはいえ、あまり気にはならない程度だ。

エリオットは覚悟を決めて、そっと唇を近づけた。
それは微かに触れるだけの不器用なキスだった。

それでもそれはエリオットの精一杯のキスだった。

真っ赤になって、下を向くエリオットの耳元にゼノアが囁く。

「へたくそ」