樹海の宝石【1】～古き血族の少年の物語

第１部 樹海の少年 第1話 樹海の少年

1.樹海の少年

パリスの国とバラモン国の間に、切り立つ岩山を盾にして、緑深き原始の森が残されている。

普段は訪れるものはいないが、踏み入れる者は、森を堂々巡りし疲れはてることになる。
運の悪い者は、森の命を繋ぐ輪のなかに、ゆるやかに、分解され、取り込まれ森の養分になっていく。

この人を惑わす呪術は、300年前に古き民の森の王国の、最後で最強だった王、リヒターが、森に新しき人の侵入を拒むためにかけたという。

侵入者は決まって森の奥つ城にあるという、古き魔法の形見か、いにしえの王国の宝を略奪にくる。
それもここ数年は訪れるものはいない。
その人を拒む森は、樹海と呼ばれるようになっていた。
その奥つ城の周辺には、数少ない住民達がいる。
彼らは古き人の血を引く、森の王国の末の者である。
幾星霜も変わらず祈りをささげる。
古き人の血を守るため、近親婚を繰り返している。
いずれ消え行く運命の、樹海の民である。


彼らによると、神により作り出された時は、人はすべて両性を備え、性別は未分化（プロトタイプ）だったという。
その後、ひとつの性別しか持たない、不完全な新しき人が生まれ、世界は新しき人で満ちていく。
一方で、両性未分化の古き人は、数を激減させる。
プロトタイプで生まれるのは、古き人の血を引く樹海の民のなかでもまれ。

『少年』は、樹海の民の神官長の愛人の、三人目の子。
待望の両性未分化（プロトタイプ）であった。
一番目の子はプロトタイプに生まれつき、女性となって、樹海の外で生きているという。
土の精霊が、誕生を祝い、森中のゆりの花を一斉に咲かせたため、リリアスと名付けられた。
リリアスの体には、男の子の未熟な器官と、女の子の器官が両方とも矛盾なく存在している。

この物語は樹海出身の『少年』リリアスが、愛を知り、成長する物語である。

◇◇◇◇

侵入者に気がついたのは古き人の血を引くその『少年』リリアスだった。

リリアスは森のざわめきから、侵入者の存在を知った。
黄金にかがやく美しい毛皮の、友でもある豹、シャーが侵入者をうかがっている。
例によって入り口付近のまじないに囚われている。
リリアスは木陰から観察する。
侵入者の髪は、豪奢に煌めく金茶の髪だった。大変美しいと思う。
足取りはつまらなさそうだが、体をぴったりと覆う衣装の外からも、強さとしなやかな肉体を感じさせる。
彼からは血と、つんとした金属の匂いと、樹海の外へ拡がる刺激的なスパイスのような危険な世界の匂いがした。

僕の運命。

リリアスは思った。
彼は自分をこの辛気くさい牢獄から連れ出してくれる、運命に違いない。

そう思うといてもたってもいられなくなった。
侵入者がとらわれてる閉じられた呪術の輪の中へ、入り込む。

リリアスは、方向感覚を麻痺させる呪術を少し読みとく。
その呪術は強力で、完璧にはかわせないが、ほどほどでもなんとかなるものだった。

金茶の侵入者の行く先を先回りして、泉にでる。
森の中の清浄なオアシスで、心身を清める泉として、リリアスは度々利用していた。
後ろを振り返り、金茶の若ものが辿り着くのにまだ数刻あるのを確認する。
パシャンと水をはねあげて、泉の魚の鱗が煌めいた。

ただ待つのが手持ちぶさただったので、リリアスは草木に染まった衣服を脱ぎ捨てる。
泉に飛び込んだ！
森に浄化された泉の水はキンとして冷たく、気持ちが良かった。