神さまの寵愛も楽じゃない

第6話 顔のない女

54-3、

　円盤投げで投げられた円盤のように、ホッケーの玉がゴールを狙うように、開いた小箱に向かって飛んでくる。
　わたしは強烈な衝撃を受けてよろめいた。
　腕をつかみ、背中を支えてくれたのは神坂。
　みると、小箱の真ん中には背面の神獣たちを上にして、青銅製の鏡がぴたりと収まっていた。
　鏡が嫌がっているのか、湯が沸き立っているような、ぐつぐつした振動を手のひらに感じる。
　飛び込んできたときと同様に、ふたたび飛び出していきそうだ。
　背後から着物のたもとがのびた。
　長い指先が寄木細工の蓋をかつんと閉め、静かになった。
　手のひらに収まる小箱は、今となっては鏡を収めた乙女のコンパクトケースにしか思えない。
　
　男は箱ごとわたしの手を握り込んだ。
　腕をつかんでいた手は、そのまま上へ、腕をなであげ、肩をかすめ、指の腹で頬に触れた。
　男の触れたところから、恐怖とも歓喜とも判別できないしびれが走る。
　それは快感だった。
　顔があげられる。
　男の目が私をのぞき込む。
　神坂晴海でありながら、彼ではない。
　わたしは彼をずっと昔から知っている。
　おそらく、わたしがわたしでなかったときから、彼のことを知っているのだ。
　男は神坂晴海ではない記憶を引き継いでる。むしろ、神坂晴海が仮の姿なのか。
　

「わかりやすい頬の痣（しるし）は取り去ったのだが、まだ、呪いは解けてはおらぬ。愛され度合いが足りないのではないか？　今生も、己の醜さを己の一部だと認めなければ、いつまでたっても刻みこまれた呪いは解けぬぞ」

……ご主人さまは面白いことおっしゃられる。
まるで、呪いが解けることを期待しているかのような。
煩悶するさまが面白いのでございましょうに。


　どこからか白い炎のように燃え上がる被毛をもった白犬が現れた。
　琥珀の目が場をぐるりと見まわす。
　男とわたしの間をくるりくるりとまわり、わたしごと男にじゃれついた。

……ご主人さま、場が崩れる前に、あの女、喰ってもいいか。
がらんどうの内側に溜まった神気の澱が、実にうまそうだ。

　白犬は舌なめずりをした。
　しゃがみ込みこみ、茫然自失し、あらぬところを見つめて両手で顔を隠し、なにやらぶつぶつとつぶやき続ける倫子は、忍びよる白犬に気が付かない。

「勝手にしろ」

　白犬は大きく口をひらき、ぱくりとひとくちで頭から倫子を丸のみする。
　倫子の手が助けをもとめて泳いだのも一瞬のこと。
　最期にみた顔は、のっぺらぼうだった。