運命の子【5】～古き血族の少年の物語

藤雪花（ふじゆきはな）

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呪術の森

16、過去生

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リリアスとズインは樹海の森に足を踏み入れる。
ひと足入るだけで空気が変わる。
耳がキィンとする。
現し世の境を越えたような、不思議な感覚。

リリアスはいきなり現れた原生林の道なき道を進む。
ズインはリリアスの後ろにぴったりつく。
この森はズインの南の森に比べて静かであった。
南国の植生とは異なる、広葉樹とシダ類と下生えと少しの日溜りと、小動物や昆虫などの小さな生きものの気配。

｢道はわかっているの？｣

ズインはずんずん進んでいくリリアスに声を掛ける。
ここはリリアスの生まれ故郷だ。
ズインにはわからない目印があるのかもれない。
リリアスは立ち止まり、うっそうと茂る樹木の合間から漏れる日の光を、眩しげに見た。

｢ここから入ったのは初めてだから、僕にもわからない｣
リリアスは振り返り、にっこりズインに笑いかけた。
｢多分それほど迷わず奥の村にいけると思うけど、昔はまったく迷わなかったよ｣
ズインは少しほっとする。
しかし、リリアスは続けた。
｢昔は外にでられなかったんだ。
今度はたどり着けないかもね？ひとまず奥へ進もうか？｣
ズインは一抹の不安を感じたのだった。

樹海は人を迷わす。
いにしえに無法者の侵入を防ぐために、強い呪術がかけられた。
多くの侵入者たちは方向感覚を狂わされ、ぐるぐると同じところを彷徨った。
あるものは二度と帰って来なかった。

リリアスは最初のうちは、奥に入れば知っている道に出るのではないかと思っていた。

一時間、二時間、三時間。
日も高くなるのに一向に知った道に出ない。
樹海の民の気配はない。
リリアスはくたくたに疲れていた。
先の見えないのことにより疲れが増す。
ズインも同じようだった。

｢闇雲に歩き回るのはやめて、精霊の力を使わないか？さっきから何かの気配を感じるんだ。変身してもよい？｣

ズインはブルッと体を震わせて、大きな豹になる。
森の奥に耳をすませる。人より聴覚が数千倍良くなる。
彼の耳は何かの音をとらえていた。

｢待ってズイン行かないで！ここで別れたら会うのは難しくなる！｣

だが、ザンッとズインは森に入った。
リリアスは慌てて追いかけるが、その金茶の姿を見失ってしまう。
リリアスは一人になった。

（なんで樹海で育った僕が迷うんだ？）

リリアスは泣きたくなってきた。
一度も想像したことのない状況だった。
肺に入る酸素が痛い。
森の生み出した空気が肌に痛い。

（樹海が奥にいれたくないと思うほど、僕は汚れてしまったんだろうか？）
と思う。

樹海の民であっても、一度外の世界に出れば再び戻ってはこられないのかも知れない。

（樹海を出てもう３年。あの時はこの閉じられた小さな世界から飛び出していきたかったのに）

（どうしてこんな森ができたんだろう？たいしたものなんてないこんな森、、）

リリアスは腰を下し、苔生す大木に背中を預ける。
その体勢で、侵入者の白骨死体がいくつもあることは思い浮かばない。

少し休もう。
運が良ければそのうちに、森に消えたズインが戻ってくる。

リリアスは目を閉じて意識を広げた。
空、風、火、水、土の精霊の力を感じる。
非常にバランスの良い感じだった。

バラモンでは火が強すぎる。
パリスは水が強い。
北の国は全てがゆっくりで、、。

そんなことを思っているうちにリリアスは眠りに落ちた。
呪術の森に、静かにリリアスは取り込まれていく、、、。

｢おまえ、この森の者か？｣
リリアスは飛び起きようとして、動けなかった。
体を押さえ込まれていた。

（誰っ）

リリアスは目を開ける。
キラキラ金茶の髪が眩しい。
紺碧の瞳には星が煌めいていた。
自分を押さえつける若者をリリアスは知っていた。

｢ルージュ！！｣

自分の声が裏返ったようだった。
ぱっと紺碧の瞳が離れた。
14、15才ぐらいだと思った。

｢わたしはルージュではないぞ。ルシルだ！この先の街のものだ｣
再び、紺碧の瞳がリリアスを射る。
｢お前は誰だ？｣
リリアスの唇が言葉を紡ぐ。
｢僕は、リシュア｣

自分の声ではない。
パニックになる。
ここはどこで、なぜ自分の口が別の名を、違う声で言うのか？

｢押さえつけて悪かった。この森に棲む者はすぐに消えるというから、消えないように捕まえていたんだ。同じ年ぐらいか？｣

キラキラ輝く屈託のない目。
リリアスはルージュに似た若い男から目が離せなかった。
だが、実際に離せなかったのは、この体の持主、リシュアかも知れない。

｢僕も街の人と話したのは初めてだ。よろしくルシル！｣
リシュアはルシルを一目で気に入ってしまった。

森の皆が、街の人とは関わるな！と口を酸っぱくして言っていたことが頭を掠めるが、目の前のルシルはきれいで、明るくて、一緒にいて楽しかった。
なぜに関わってはいけないのかわからなかった。

リシュアは、遊びに来るルシルと森を駆け巡り、一緒の時間を過ごした。
ルシルは芝の上で横になり、手をのばしてリシュアの黒髪を触る。

ルシルはリシュアの闇のように艶めく黒髪と、宝石のような黒い目が大好きだった。
彼らは戯れのようなキスを交わす。
リシュアにとって初めてのキスだった。
ルシルは自分から唇を寄せたのに、慌てて離れる。
｢ごめん、リシュアがきれいだったから思わず、、｣

季節は巡り、何度目かの春が訪れる。

ああ、これは過去のこの森の記憶だ。

リシュアの中にいるリリアスは理解する。
呪術の森は人を惑わす。

リリアスの意識は森の呪術に囚われて、過去に飛ばされたのだった。

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