熱血科学者の子が環境問題に挑戦

５話：東大から沖縄大学へ

　しかし、対面に、こだわる東京大学では、薄井淳一君の個人的な人気に対する風当たりも強いと聞いていると言い、こっちに来て、自由に研究をしないかと言われた。それを聞いて、本当にありがたい、言葉をかけていただき誠に恐縮ですと告げた。

　少し時間をいただいて検討させてくださいと伝えた。いつ頃までに、結論が出るかと聞かれ、明後日には、お電話させていただきますと答えた。わかった、吉報を待っているよと言われた。その話を薄井淳一は、大学から帰っ来て、家族を集めた。

　すると、奥さんが構わないけど、富一の長男と、また生まれてくるだろう子供の面倒を見なければならないから単身で行って欲しいと告げた。それは、わかっていると言うと、それならＯＫよと、言われた。

　１９８６年４月、父は、沖縄大学に移動し、沖縄大学法経学部教授に就任し学生を教えることになった。沖縄の環境問題をはじめとして世界的な環境問題に取り組むとともに公害論の授業を担当した。

　息子の富一は、東京にいるより自由にやって良いと言われる上司の元の方が仕事がやりやすかった。これで沖縄行きが、決定。そして薄井は、１９８６年、２１年間にわたった東大助手の職を辞した。

　３月３１日、東大での退職金２千万円が支給され、父が、富一に、奥さんのお父さんの勤める証券会社で、株投資始めたいのかと聞くので、その通りと答えた。すると１００万円貸すから増やしてみないかと言われ、お言葉に甘え、口座番号を教えた。

　１９８６年４月１日、朝の飛行機で那覇に飛び１４時に到着したと連絡が入った。そして４月２７日の夜に東京に帰ってくると父から電話が入り、夜１９時過ぎに、帰ってきた。今、沖縄大学の職員寮に安い家賃で住んでると言った。

　数日後、証券会社から１００万円が入金されたと連絡が入った。これで、薄井富一の証券口座が、２００万円となった。すぐに、この情報を父の耳にも入れた。父は、夏休み中、赤ん坊の幸一を抱っこして、可愛がってくれた。

　５月６日昼までいて、沖縄に帰っていった。その年の７月末にも、再び、帰って来て８月２０日まで休んで、沖縄へ帰った。その冬１２月２０日、２泊で、富一夫妻と母と幸一の４人で沖縄へ行った。

　母が、沖縄は、暖かいと喜んで、昼間は、ホテルで日向ぼっこして、昼寝をして休養していた。幸一は、初めて、プールに入っても、怖がらずに、気持ちよさそうにしていた。この幸一の笑顔みると、疲れが吹き飛ぶと祖父の淳一は、大喜びした。

　帰る時、寂しくなるから、空港まで送らないと淳一が述べた。それを察知したのか、幸一が、別れたくないという顔で、淳一の顔を見るので不憫になって空港まで送ってくれた。手を振るときには、祖父の目には、大粒の涙が流れていた。

　それを見ていた奥さんと富一夫妻ももらい泣きしハンカチで、しきりに涙を流した。しかし、飛行機が飛び立って、少しして、きれいなスチュワーデスさんが、幸一を見て、なんて、可愛いのでしょうと言い、頭をなでてくれると満面の笑みになった。

　その姿を見て、母の百合さんが、幸一って、変わり身が早いと言うと、笑いを誘った。そして、スチュワーデスさんが、かわるがわる、幸一の所に来ると、愛嬌を振りまき、まるでスター気分でいるのを見てしまった。

　この子、もしかして、相当なプレイボーイになるかもと言うと笑いを誘った。沖縄から帰ってくると、東京の寒さが身に染みた。この年、年末、淳一は、仕事が溜まっていると言うので、帰ってこられず１９８７年を迎えた。

　新年のあいさつの電話をすると、５月の連休には、帰ると話していた。その後、１月７日、昭和天皇の逝去の知らせが日本中を駆け巡った。その天皇の逝去に対し喪に服して静かな正月となり、自粛ムードで、多くの行事が中止となった。