クロックの妖精旅

花の国で出会った少女

　時の国を出て東へ進むこと2日、クロとロックは花の国フィオラルシアの近くまでやってきました。まだ国の中に入っていなくとも見えるほど色とりどりの綺麗な花畑、ふわっと鼻に香る花の匂い。ゆったりとした雰囲気のするこの国の前で、2人は思わず肩の力を抜きます。

「ふわ～、心地良すぎて寝そう...。」

「やめて、こんなところで寝ないで。せめて寝るなら国に入ってからにしようよ。」

「んん～。早くあの花畑でゆっくり昼寝したい。」

2人は期待に胸を膨らませながら国の門を開きます。この世界では、1つ1つの国が完全に区切られていて、国を出入りするときは必ずその国に1つはある門をくぐります。国境線シノリアロードと呼ばれる、どこの国のものでもない散歩道のような道を歩き、目に入った門から国に入る、と言うのがこの世界の妖精旅ラディスラウスの方法です。この世界はいつだってどこかの旅人がいるので、国境道シノリアロードには旅人のための食糧や野宿道具の消耗品などが売られている簡単な出店のようなものもあります。クロもこの2日間で、野宿に必要な最低限のものを買うために立ち寄っていました。

「「おお～！」」

門を開けた2人はそこに広がる景色、一面満開の花畑に思わず感嘆の声を漏らします。その美しさは、それなりに緑を育てていた時の国とは比べ物にならず、時の国から始めて出た2人には物珍しくもあり、思わず見惚れてしまうものなのでした。

「これはすごい...。とりあえず、もうちょっと先に進んだあの辺りで昼寝しよう。」

「まずは今日の宿を探さない？野宿でもいいけど、せっかく建物のある国まで来たんだから。」

「じゃあロックが探しておいておくれよ。」

「無茶言わないで。妖精が１人で来たって追い返されちゃうよ。」

2人は歩きながら話します。この国の花畑は地面一面に咲いているように見えますが、近寄ってみると実は花畑の中に道が作られており、花を踏まずとも花畑の中を歩けるようになっています。花を大事にするこの国ならではの丁寧な手入れが伺えます。2人がそんな道を歩いていると、目の前に1人の女の子が佇んでいるのを見かけました。クロと同じ年か少し下くらいでしょうか、まだあどけなさの残った子どもです。

「女の子だ、こんにちは。オレは時の国から来たクロ。こっちは妖精のロック。君は？」

クロは女の子に近づくと、優しく笑いながら挨拶します。この国のことを何も知らないクロは、この国に住む人に聞きたいことがあるのです。しかし、女の子はクロの顔を見てはいますが何も答えません。それどころか顔をそらし、明後日の方向を見ています。

「んん～、そっちに何かあるの？」

クロは女の子が自分の言葉に何も返してくれないことは何も気にせず、女の子の見ている方を一緒に見ます。すると、この女の子と同じくらいの年の子どもたちがみんなでワイワイと花冠を作って遊んでいます。クロは女の子がその様子を見て、羨ましそうな、寂しそうな顔をしているように見えました。

「一緒に遊ばないの？」

女の子はフルフルっと首を横に振ります。

「じゃあオレが言ってきてあげよう。」

そう言うとクロは女の子が見ていた子どもたちの方に向かって走りだしました。女の子はクロの急な行動に驚いた顔をしましたが、それを隣で見ていたロックはもっとビックリです。驚きのあまり声を上げました。

「ちょ、ちょっと待ちなよクロ！」

「え～、なんで？」

「何でって！あの子が1人だけ仲間に入ってないのは何か理由があるかもしれないし！部外者のロックたちがでしゃばるのは良くないよ！もし意地悪とかなら、ロックたちが余計なことしたせいで関係が悪化しちゃうかもしれないし！」

「んん～それなら、そうなった時に考えよっと。」

「嘘でしょ！？」

クロはロックの話を聞いてはいますが聞くだけです。言う通りにはせず、子どもたちの輪の中に入っていきました。急に入ってきたクロを見て、子どもたちは一瞬ビックリしていましたが、クロの格好から旅人と分かると、すぐににこやかな笑顔で出迎えてくれます。

「旅人さん？どこの国から来たの？」

「時の国ってとこ。あのさ、みんなに聞きたいことがあるんだけど。」

「なあに？」

「あそこにいる女の子、みんなのこと羨ましそうに見てるんだけど、仲間に入れてあげないの？」

クロはまだ離れた場所に立ってこちらを見ている女の子を指さして言います。クロの肩に座ったロックは「あちゃー」という顔をして両手で顔を覆います。

「ああ、モネちゃん。モネちゃんはね、耳が聞こえていないの。だから私たちと一緒にいても楽しくないんじゃないかって、自分だけ違うって思っちゃうんじゃないかって思ってね、ちょっと離れたところで遊ぶようにしてるんだ。」

「耳が聞こえない？」

「うん、生まれつきで言葉も話せないんだって。私たちが言ってることは口の動き？とかで分かるらしいんだけど、モネちゃんが何を言いたいのかは分からないからやっぱり不便で。私たちと一緒にいない方がモネちゃんにとっても楽かなって思ってるんだ。だから仲間に入れてあげないとか、そんな意地悪をしてるんじゃないんだよ～。」

「ふうん...でも、ちょっと可哀想かもしれない。」

「うん、だからね、今作ってるこの花冠は皆でモネちゃんにあげようって思ってるんだ。私たち、モネちゃんと仲良しでいたいとは思ってるんだよ。」

「なるほど。分かった。ありがとね～。」

「いーいーよ。クロは今日この国に泊まるの？」

「うん、じゃあまた会えたら会おう。」

子どもたちにお礼を言ってあっさり別れたクロは女の子の元に戻ります。女の子は一部始終見ていたので、クロの言葉を待つように、クロの顔をじっと見ます。

「聞いて来たよ。んとね、あの子たち、モネと仲良しでいたいんだって。モネのことをいっぱい考えてた。今作ってる花冠もモネのためなんだって。いいね、そばにいなくても、君たちとっても良い友達だ。」

口元を見ながらクロの言葉を聞いたモネは少し驚いた顔をし、子どもたちの輪を見て嬉しそうに笑いました。女の子が笑顔になったのを見ると、クロは女の子に向き直ります。

「じゃあ改めて、俺はクロ、こっちは妖精のロック。オレたち今旅をしてて今日寝るとこを探してるんだけど、どこか知らない？」

「え、ちょっとクロ、この子耳が聞こえてないんだって、喋れないんだって。なんでわざわざこの子に聞くの。」

「おおお、そうだった。じゃあ…あ、そうだ。」

クロはロックの言葉にハッとすると、「じゃあ」とモネの手を握りました。驚くモネを他所に、クロはモネに分かりやすいように顔を近づけ、はっきりと口を動かしながら言いました。

「泊まれるところ、連れて行って。」

モネはクロの突然の行動に少し困った顔をしたかと思うと、手に顎に当てて考え出し、やがてクロの手を引っ張って歩き出しました。

「ね、ロック。言葉が喋れなくたって、思いを伝える方法はいくらだってあるさ。」

「モネには大分迷惑をかけているけどね。」

「んん～、それは後で謝ろう。」

クロとロックが話している間にモネに連れてこられたのは、ロフトハウスのような家でした。少し小さいけれどしっかりとした家で、木だけで作られたその家はとても温かみを感じます。クロとロックを連れてきたモネは「ちょっと待ってて」と言うかのように、両手の平をクロの目の前に見せたかと思うと、急いでその家の中に入っていきました。

「ねえクロ、ここってもしかしなくてモネの家だよね？クロ、泊まれるとこに連れてってって言ってたからてっきり宿屋に連れていかれるものだと思ってたんだけど...。」

「お家に泊めてくれるのか～、優しいな～。」

「楽観的すぎない！？」

そうこうしていると、家からモネがバタバタと出てきました。そしてまたクロの手をぎゅっと握ると、引っ張って中まで連れて行きました。中に入ると、長い髪の毛を頭の上でギュッとお団子にし、動きやすいズボン姿でエプロンをした女性がキッチンらしきところから出てきました。

「こんにちは。オレはクロです。こっちは妖精のロック。モネのお母さんですか？」

「ええそうよ、ようこそいらっしゃいな。この子から事情は聴いたわ、泊まるところ探してるんですってね。ここに泊まっていきなさいよ。この子も賑やかになって嬉しいから。」

「本当ですか。それはありがたい。ではぜひ3日ほどお世話になりたいです。」

「図々しいよクロ！」

「あはは、構わないよ、好きなだけいてくれて。でもそうだね、さすがにただ飯って言うのもあれだから、」

「オレ一応王族なのでお金ならあります。」

「知ってる。子どもの旅人はみんな王族だもの。違うわ、そうじゃなくて、モネと遊んであげて。何日でも泊まっていいからその間、モネに最高に楽しい思い出を作ってあげて。これが条件。どう？」

「んん～、これはこれは難解な...。でもオレも男、やってやりましょう。」

「あはは、決まり。じゃあその色々重たそうな荷物とりあえず置いておいで。話はその後にしよう。」

「はーい。」

「嘘でしょ...こんなノリで旅初めての宿泊先が決まるの？」


　こうしてこの日、クロとロックはモネの家に泊めてもらうことになりました。