死に損ないの春吹荘

四章 ……学校ってこんなんだっけ？

人影は、誰なのか。

『陽崎が、ファンクラブに目をつけられてる』
「っと」
　暗い、旧校舎の廊下の隅。
　誰も来るはずのないそこで壁にもたれかかる男性が一人。
「面白くなってんじゃね？」
　キャンディを、舐めながら、くつくつと、まるでどこかの誰かのように楽しげに笑う。
「あーくーしゅーみーねっ」
　廊下の方から、桃色のワンピースを着た女性が歩み寄ってくる。
「それを言うなら、オメェもな」
「教師たるもの、生徒を助けるべきではなくて？」
　からかいまじりに、彼女がそう言う。
　教師たるもの、ねぇ。
　お前がそれを本心で言うわけねーよな。
「マジで言ってんの？」
「はぁ？そんなわけないじゃない」
　雪芽は、馬鹿みたい、と笑い、理人もそれにつられる。
「私が、私たちが大人信用する理由がないじゃない」
「裏切って、忘れて、のけものにして」
　理人は、少し自分より背の小さな、その上少し前のめりになっている雪芽を見る。
　また、雪芽もそんな理人を見つめる。
「踏み台としか思ってない大人なんか、クソ食らえよ」
　いつもの春吹荘にいる時と変わらぬ笑顔で彼女は微笑む。
「女ってのは、怖いねー」
「あら、誰のこと？」
　ニコニコ顔からは、殴るわよ？と言う脅迫が目に見えている。
「もちろん、春吹のやつら全員だよ」
　逃げることをせず、理人は返す。
「えっ、陽崎ちゃんも？」
「あいつは、こぇーやつだな。　まぁ、見てな。面白くなるぜ？」
　スマホで口元を隠すものの、クズな笑顔は隠しきれない。
　雪芽もそれに乗り、悪い笑みを浮かべる。
「お前らさぁ、いい加減にしろよ」
　廊下から、声がした。低さ的に、男性であろうか。
　人影は、近づいてきて、ため息をつく。
「遅かったなぁ、＆フタ」
　理人は、俺の勝ち、と子供が言うふうに笑う。
「お前はここが職場だろーが、ボケ。俺の職場からどんだけ離れてると思ってんだ？」
　呆れまじりに、人影は問う。
「でも、数分じゃない？」
　雪芽は首を傾げるものの、あとの二人は首を振る。
「「お前は規格外」」
「ハモんなくても良くない？　というか、お偉い様が抜けてもよろしくて？」
　からかいの色が滲む挑発に、人影は目もくれない。
「いや？　俺なんかよりもずっと忙しい管理職が、怠けてても平気な世の中なんでね」
　皮肉を目一杯に含んだ、発言に少しムッとしつつも、雪芽は引きつった笑みで、微笑む。
「さっさと話しましょー」
「今回はなんだ？」
「陽崎がよ、ファンクラブに牽制されてる。　あと、アレから後々確かめたことだが、」
「生徒会、結構やばいわね♪」
　理人のセリフを雪芽が奪う。
「おまえさぁ」
「ふ～ん♪」
　そんな二人に目もくれず、そうか……と人影は呟く。
「実際に訴えられそうなこと、あるか？」
「焚き付ければ、やってくれそうだけどな」
「焚きつける？」
　目を輝かせて雪芽は尋ねる。
「お前はやめろ」
　そんな雪芽の頭を人影が手刀しゅとうで叩く。
「帝みてぇのが増えると面倒だろーが」
「あんたたちだけでもう十分、面倒なんだけどっ」
「「なら増やすな！」」
　ちぇー、と言いたげに舌を出す。
「生徒会の情報は毎度俺に流せ。やれることはやっとく。あと、」
「ジジイの話でしょー、テキトーにやっとくわよ」
「「ジジイww」」
「あんたたちさぁ、ハモるし、つぼるし、なんなの？！」
「いや」
「ふつーに」
「「悪友？」」
「悪友だけどぉ……。　はぁ、もういいわ」
「諦めはえーな」
「諦めは肝心だからな」
　嫌味も込めて、人影が言うけれど、皆気にしない。
プルルル
「おっと呼び出しぃ～」
　理人の電話が鳴る。
「この時間帯は……」
「帝宵衣だろ」
「ご名答」
　スマホの画面を見せて、理人は答えると、電話に出る。
『早く来てくれないかなぁ？　待たせておいてそれはないだろ～』
「おまえさぁ、」
「あんたねぇ！」
　まさか、宵衣が待っていると知らなかった二人は、理人に非難を浴びせる。も、それは効かない。
「いいことあんだよ、だから、水に流せ？」
『なんだい？』
　不機嫌ながらも、宵衣は問う。
「＆がいる」
『！　ほんとっ？！』
　一瞬で、宵衣の声がパァッと晴れる。
　その間、人影は項垂れた。
『なぁ！』
「んだよ、うるせぇぞ」
『いつ帰ってくる？！』
「テンション高いって。　帰って行けるなら、自分から出向くだろ。ちょっと顔出しただけだよ」
『ボクも行くっ！　どこ？』
　子供のように、宵衣はせがむ。
「もう帰るから」
『待ってて！』
「無理。帰る」
『馬鹿ぁっ！』
「いー子にしてたら、卒業式には出てやるよ」
『なんでよりによって卒業なんだい？！　二年後じゃないかっ！』
「別に、イベントじゃん」
『なら、夏休みだにゃ』
「あぁ～、それは無理」
『なんで？』
「こないだのホテルん時、俺いたんだよな」
『はぁっ？　聞いてないぞ、そんなのっ』
「言ってない。誘うように言ったけど、連れてこねぇんだもん」
　雪芽に少しだけ、電話を変わる。
「だって、神坂との会話してたじゃない」
『でも、アイツは別だっ。大人ばっかりずるい！ボクだって一応、大人組だからな？！』
「組ってだけだろ。　じゃ」
『待て！』
「なんだ」
『せめて、正月』
「えぇ……」
『七月十六日か、三月七日でもいーぞ♪』
「……三月が候補だな」
『先だからだろっ！』
「じゃーな～」
『待て、おいっ、ちーーー』
ツー、ツー……
　人影は、スマホを理人に投げ返す。
「俺、そろそろ帰るわ」
　そう言って帰ろうとした時、周りが止める。
「七月に、行ってあげればいいのに」
「アイツの誕生日はさ、春吹のやつらが祝ってくれるじゃん？　俺いなくてもいーかなって」
「なら、」
「三月は、多分いかねー。仕事納めで忙しいしさ」
「でもっ」
　雪芽は、どうしてもくるようにしようとする。
「それに、そーゆーのわかってて、アイツ事件起こすだろ？俺が行くように。　ならさ、その時まで待つわ」
　そう言って、笑って、人影はさった。
　静かな廊下には、暗い顔をした大人二人だけが残っていたーーー。
　

『七月十六日か、三月七日！』
　電子タバコを軽く吸い、息を吐く。
　人影は、宵衣の言葉を思い出していた。
「三月、七日か……」
　七月十六日と並んでの、一大イベントの日だったな……。